Ziesel

Ziesel, Gattung von Erdhörnchen (Nagetiere) in Eurasien und Nordamerika; charakteristisch sind die großen Backentaschen.

Ziesel sind braun oder gelblich grau gefärbt, manche haben hellere Flecken oder Längsstreifen auf ihrem Rücken. Die Tiere halten in nördlichen Teilen ihrer Verbreitungsgebiete einen Winterschlaf, der von September bis Mai dauern kann. Ziesel leben in Offenlandschaften, oft in ariden Gebieten.

Das Europäische Ziesel, das u. a. in Österreich und Ungarn vorkommt, hat eine Kopfrumpflänge von 17 bis 23 Zentimetern. Es ist gelblich grau gefärbt und leicht gelblich weiß gefleckt. Es ist tagaktiv und ernährt sich vorwiegend pflanzlich, aber auch von Insekten. Europäische Ziesel bewohnen selbst angelegte Baue. Das Weibchen bringt nach einer Tragzeit von etwa 25 Tagen zwei bis neun Junge zur Welt, die etwa 30 Tage gesäugt werden. Feinde sind neben dem Menschen Raubtiere und Greifvögel. Der Bestand dieses Ziesels ist stark rückläufig. Eine ähnliche Art ist das Perlziesel, das u. a. in Polen lebt.

Das Dreizehnstreifenziesel lebt in der Nähe des Mississippi. Es hat sieben gelbgraue Streifen auf dem Rücken, die mit sechs aus Tupfen bestehenden Streifen abwechseln; seine Unterseite ist hellbraun gefärbt. Es ernährt sich von Mäusen, Insekten und Samen. Das ebenfalls nordamerikanische Richardsonziesel setzt Ultraschallrufe als Warnlaute ein; diese Rufe sind mit 50 Kilohertz so hoch, dass die meisten Fressfeinde sie nicht hören können (Nature, 2004). Manche Zieselarten können in der Landwirtschaft an Gras und Getreide Schäden anrichten und erleiden deshalb durch menschliche Verfolgung Bestandsrückgänge. Mit den Zieseln verwandt sind Murmeltiere, Präriehunde und Chipmunks.

Systematische Einordnung: Ziesel bilden die Gattung Citellus der Familie Sciuridae. Das Europäische Ziesel heißt zoologisch Citellus citellus, das Perlziesel Citellus suslicus, das Dreizehnstreifenziesel Citellus tridecemlineatus und das Richardsonziesel Citellus richardsonii.