Sir Humphry Davy

Sir Humphry Davy (1778-1829), britischer Chemiker, der bedeutende Beiträge zur Elektrochemie leistete.

Davy wurde am 17. Dezember 1778 in Penzance (Cornwall) geboren. 1798 entdeckte er die anästhesistische Wirkung von Stickstoff(I)-oxid (Lachgas). Seit 1801 untersuchte Davy, wie Elektrizität auf chemische Verbindungen wirkt. 1807 erhielt er vom Institut de France den Napoleon-Preis für die im vorangegangenen Jahr begonnene theoretische und praktische Arbeit. Er konstruierte daraufhin eine aus über 250 Zellen bestehende und damit größte Batterie, die je gebaut wurde. Er leitete starke elektrische Ströme durch Lösungen verschiedener Verbindungen – in der Annahme, dass sie noch nicht entdeckte chemische Elemente enthielten. Davy isolierte mit dieser elektrolytischen Methode die Elemente Kalium, Natrium sowie Calcium. Später entdeckte er das Element Bor und wies nach, dass Diamant aus Kohlenstoff besteht. Davy bewies außerdem, dass die so genannten seltenen Erden eigentlich Metalloxide und keine Elemente sind. Seine Experimente mit Säuren deuteten darauf hin, dass Wasserstoff und nicht Sauerstoff die charakteristischen Eigenschaften der Säuren bestimmt. Auch zur Wärmelehre leistete Davy wichtige Beiträge.

1815 erfand Davy eine Sicherheitslampe für Bergleute. 1820 wurde Davy Präsident der Royal Society. Er starb am 29. Mai 1829 in Genf.

Zu seinen Schriften gehören Elements of Chemical Philosophy (1812) und Elements of Agricultural Chemistry (1813).