Marshallinseln

Die wichtigsten Wirtschaftsbereiche sind Landwirtschaft und Fischerei, obgleich in kleinerem Umfang hochwertiges Phosphat abgebaut wird. Die wichtigste Exportware ist Kopra (die fetthaltigen, getrockneten Kerne der Kokosnuss). 2006 betrug das Bruttoinlandsprodukt (BIP) rund 155 Millionen US-Dollar, was einem Pro-Kopf-Einkommen von 2 363 US-Dollar entspricht. Die Währungseinheit der Marshallinseln ist der US-Dollar.

Die Inseln wurden erstmals vor etwa 3 000 Jahren von Mikronesiern besiedelt. Die ersten Europäer, die die Inseln 1526 entdeckten, waren Spanier, aber bis zum Ende des 19. Jahrhunderts erfolgte keine Kolonisierung. Von 1885 bis zur Besetzung durch Japan 1914 waren die Marshallinseln deutsches Schutzgebiet (deutsche Kolonien); 1920 kamen sie als Mandatsgebiet des Völkerbundes unter japanische Verwaltung. Während des 2. Weltkrieges besetzten amerikanische Streitkräfte 1943/44 die Inseln, und nach dem Krieg unterstellten die Vereinten Nationen 1947 den Archipel als Teil des Treuhandgebietes Pazifische Inseln der Verwaltung durch die USA.

Im Rahmen der Treuhandverwaltung errichteten die USA eine Reihe von militärischen Einrichtungen auf den Marshallinseln und führten hier in den Jahren 1946 bis 1958 auch einige Atombombentests mit verheerenden Folgen durch. 1979 erhielten die Marshallinseln weitgehende Autonomie unter einer eigenen Verfassung, die u. a. eine vom Volk gewählte Legislative und einen Präsidenten installierte. 1986 trat der 1983 in einer Volksabstimmung angenommene Compact of Free Association (Vertrag über eine freie Assoziierung) in Kraft, durch den die Marshallinseln die vollständige Selbstverwaltung erhielten; lediglich die Verantwortung für Verteidigung und Außenpolitik blieb bei den USA. Außerdem stellte der Vertrag sicher, dass die USA ihre Stützpunkte auf den Inseln mindestens weitere 15 Jahre behalten und jährlich mehrere Millionen US-Dollar an Wirtschaftshilfe leisten würden. Zum 22. Dezember 1990 hoben die Vereinten Nationen die Treuhandschaft formell auf, womit die Marshallinseln endgültig unabhängig waren. 1991 wurden die Inseln Mitglied der Vereinten Nationen. 2003 verlängerten die USA und die Marshallinseln den Compact of Free Association unter neuen Konditionen für weitere 20 Jahre.