Elenantilopen

Elenantilopen, Gattung der afrikanischen Waldböcke mit zwei Arten, weltweit die größten Antilopen.

Die Antilopen der durchschnittlich etwas kleineren Spezies, der Elenantilope, haben Schulterhöhen von 1,3 bis 1,8 Metern, sie wiegen rund 300 bis 900 Kilogramm; die Weibchen beider Arten sind kleiner und leichter als die Männchen. Die Fellfarbe der Elenantilope variiert von Graubraun bis Rotbraun, ältere Tiere sind häufig blaugrau; die Flanken sind durch weiße Fellstreifen gezeichnet. Männchen und Weibchen haben eine große Wamme (Hautfalte am Hals), die der Männchen ist besonders stark entwickelt. Beide Geschlechter tragen starke, gewundene, bis zu 70 Zentimeter lange Hörner. Weibchen verwenden ihre Hörner zur Abwehr von Räubern, Männchen setzen sie auch bei Rivalenkämpfen ein.

Die Elenantilope ist ungefähr über das südliche Drittel Afrikas verbreitet, im Norden erreicht die Verbreitungsgrenze Somalia, Kenia, die Demokratische Republik Kongo und Angola. Elenantilopen sind in Steppen, Savannen und offenem Waldland anzutreffen. Sie verteidigen keine Reviere und bilden Herden mit bis zu 500 Tieren. Elenantilopen fressen vor allem in der Morgen- und Abenddämmerung; sie ernähren sich von Gräsern und Kräutern sowie den Blättern von Bäumen und Sträuchern. Das Weibchen bringt sein Junges nach neunmonatiger Tragzeit zur Welt; es wird sechs Monate gesäugt. Elenantilopen können leicht gezähmt und domestiziert werden; man hält sie deshalb zur Fleisch- und Milchgewinnung.

Die zweite Art, die Riesen-Elenantilope, wird in zwei Unterarten gegliedert: Das bedrohte Westliche Riesenelen ist in kleinen, inselartig verteilten Populationen vom Senegal bis Mali verbreitet, das Östliche Riesenelen von Kamerun bis Uganda. Riesen-Elenantilopen sind rotbraun gefärbt, können wie Elenantilopen im Alter blaugrau werden und tragen ebenfalls weiße Streifen sowie eine Wamme. Sie erreichen Schulterhöhen von 1,3 bis 1,8 Metern und werden 300 Kilogramm bis zu einer Tonne schwer; die (ebenfalls bei beiden Geschlechtern ausgebildeten und gewundenen) Hörner werden maximal 1,2 Meter lang. Riesen-Elenantilopen sind Busch- und Waldbewohner. Sie fressen Blätter, Blüten, Früchte und junge Triebe von Bäumen und Sträuchern; hohe Zweige werden mit den Hörnern herabgebogen oder abgeknickt. Die Fortpflanzung der Riesen-Elenantilope gleicht derjenigen der Elenantilope.

Systematische Einordnung: Elenantilopen bilden die Gattung Taurotragus der Familie Bovidae. Die Elenantilope wird wissenschaftlich als Taurotragus oryx bezeichnet, die Riesenelenantilope als Taurotragus derbianus. Das Westliche Riesenelen heißt Taurotragus derbianus derbianus, das Östliche Riesenelen Taurotragus derbianus gigas.