Roald Dahl

Roald Dahl (1916-1990), englischer Schriftsteller. Bekannt wurde er durch teils skurrile, von schwarzem Humor geprägte Kurzgeschichten sowie durch seine Beiträge zur Kinder- und Jugendliteratur.

Dahl wurde am 13. September 1916 als drittes Kind eines norwegischen Emigranten in Llandaff (South Wales) geboren. Sein Vater starb, als er vier Jahre alt war. Seit 1933 arbeitete Dahl für die Shell Oil Company, in deren Auftrag er zwischen 1937 und 1939 nach Tansania ging. Danach nahm er als Kampfpilot freiwillig am 2. Weltkrieg teil (1940 erlitt er eine schwere Verletzung nach dem Abschuss seines Flugzeuges), u. a. in Ägypten und Griechenland. 1942 wurde Dahl Attaché in Washington D.C. In diesen Jahren veröffentlichte er seine Erlebnisse bei der Luftwaffe in der Saturday Evening Post (Shot Down Over Libya, 1942) und schrieb sein erstes literarisches Buch, The Gremlins (1943), das als Anregung für den gleichnamigen Film von Joe Dante (1984) diente. Seit 1948 lebte Dahl abwechselnd in England und den USA, namentlich in New York. Die Kurzgeschichtensammlung Someone Like You (1953) avancierte zum Bestseller. Bereits dieses Buch ist von dem für Dahl typischen Hang zum Makabren geprägt. Im gleichen Jahr heiratete Dahl Patricia Neal; 1954 erwarb er eine Farm im englischen Great Missenden. Es folgte Kiss, Kiss (1959; Küßchen, Küßchen) und Switch Bitch (1974; Kuschelmuschel), die ihn auch einem internationalen Publikum bekannt machten. 1983 ließ sich Dahl von Patricia Neal, mit der er sechs Kinder hatte, scheiden und heiratete in zweiter Ehe Felicity Crosland. Er starb am 23. November 1990 in Oxford. Zu seinen Literaturpreisen gehören der Edgar Allan Poe Award (1954 und 1959) sowie der Whitbread Award (1983).

Dahl verfasste insgesamt 19 Kinderbücher, von denen die bekanntesten James and the Giant Peach (1961; James und der Riesenpfirsich) und Charlie and the Chocolate Factory (1964; Charly und die Schokoladenfabrik) sind. Letzteres wurde 1971 mit Gene Wilder unter dem Titel Willy Wonka & the Chocolate Factory, Ersteres 1996 als Trickfilm verfilmt. Des Weiteren erschienen Fantastic Mr. Fox (1970) und The BFG (1982; Sophiechen und der Riese). Dahl schrieb außerdem eine Reihe von Filmdrehbüchern, darunter You Only Live Twice (1967; James Bond – Man lebt nur zweimal, mit Sean Connery und Donald Pleasence) und die Klamotte Chitty Chitty Bang Bang (1968; mit Dick van Dyke und Gert Fröbe), die beide auf Romanen von Ian Fleming basieren. Mit Boy (1984) und Going Solo (1986) kamen in den achtziger Jahren zwei Autobiographien heraus. 1989 verfilmte Nicolas Roeg Dahls The Witches (1983; Hexen hexen) mit Anjelica Huston in der Hauptrolle. Weitere Literaturverfilmungen nach Erzählungen und Romanen des Autors sind 36 Hours (1964; mit James Garner) und Mathilda (1996); in Mathilda führte Danny deVito Regie, der auch eine der Hauptrollen übernahm.