Neukaledonien

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Einleitung

Neukaledonien, Überseeterritorium von Frankreich im südwestlichen Pazifik, östlich von Australien. Das Gebiet umfasst u. a. die Hauptinsel Neukaledonien (Nouvelle Calédonie), eine Vielzahl kleinerer Inseln sowie die Loyalty-Inseln (Îles Loyauté). Die Gesamtfläche beträgt 19 103 Quadratkilometer. Größte Insel ist die auch als Grande-Terre bezeichnete Hauptinsel mit 16 700 Quadratkilometern.

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Physische Geographie

Die Insel Neukaledonien erstreckt sich von Nordwesten nach Südosten über eine Länge von circa 400 Kilometern. Sie wird von mehreren Gebirgsketten durchzogen, die nach Osten meist steil abfallen, im Westen allmählich zu einer Küstenebene abdachen. Die höchsten Erhebungen sind der Mont Panié (1 628 Meter) im Norden und der Mont Humboldt (1 618 Meter) im Süden. Die meisten anderen Inseln sind flache Koralleninseln mit maximalen Höhen von meist unter 100 Metern. Nur wenige kleine Inseln sind vulkanischen Ursprungs.

Das unter dem Einfluss des Südostpassats stehende Klima ist tropisch mit durchschnittlichen Jahresniederschlägen zwischen 1 500 und 2 300 Millimetern. Spitzenwerte werden an der Luvseite der Hauptinsel erreicht. In höheren Lagen von Neukaledonien gedeihen Araukariengewächse, an den Küsten sind Kokospalmen und Mangroven verbreitet, im Inselinneren treten Savannen auf.

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Bevölkerung

Die Einwohnerzahl liegt bei etwa 210 000. Etwa 43 Prozent der Bevölkerung des Überseeterritoriums sind Melanesier, 34 Prozent sind Europäer (vorwiegend Franzosen), 9 Prozent sind Polynesier. Minderheiten bilden u. a. Vietnamesen und Indonesier. Hauptstadt des Territoriums ist Nouméa mit ungefähr 65 000 Einwohnern. Amtssprache ist Französisch, verbreitet sind darüber hinaus auch melanesische und polynesische Sprachen. Die Einwohner bekennen sich mehrheitlich zum Christentum; 59 Prozent sind Katholiken, 17 Prozent sind Protestanten.

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Verwaltung und Politik

Das Überseeterritorium wird von einem Hochkommissar verwaltet. Oberstes Legislativorgan ist das Parlament (Congrès territorial) mit 54 für eine Amtszeit von fünf Jahren gewählten Abgeordneten. Neukaledonien entsendet Abgeordnete in beide Kammern der französischen Legislative (zwei in die Nationalversammlung, einen in den Senat). Das Territorium gliedert sich in drei Provinzen.