Robert Joseph Flaherty

Robert Joseph Flaherty (1884-1951), amerikanischer Regisseur, einer der Pioniere des Dokumentarfilms. Flaherty wurde am 16. Februar 1884 als Sohn eines Minenbesitzers in Iron Mountain (Michigan) geboren und erhielt seine Ausbildung am Michigan College of Mines und am Upper Canada College in Toronto. Nachdem er bereits von 1910 bis 1916 verschiedene Forschungsexpeditionen in die kanadische Subarktis geleitet hatte (die Filme darüber sind nicht erhalten), kehrte er 1920 dorthin zurück und dokumentierte über ein Jahr lang den Alltag einer Familie der Inuit (Eskimo). Das Ergebnis war der Film Nanook of the North (1922, Nanuk, der Eskimo), ein Klassiker des frühen Dokumentarfilmes. 1923 veröffentlichte Flaherty das Buch My Eskimo Friends. In der Folge reiste Flaherty für ein Jahr nach Samoa und erstellte dort einen vergleichbaren Bericht über ethnische Gruppen in der Südsee: Moana (1926, Moana – Sohn der Südsee).

In Zusammenarbeit mit Friedrich Wilhelm Murnau, der 1927 nach Hollywood gekommen war, drehte er das Südsee-Melodram Tabu, ein Werk von bemerkenswerter visueller Kraft. Da die beiden Filmemacher unterschiedliche Auffassungen über die ästhetische Konzeption des Films hatten, beendete Flaherty während der Dreharbeiten seine Mitarbeit. Weitere bemerkenswerte Arbeiten Flahertys sind Die Männer von Aran (1934, Man of Aran), Elephant Boy (1935, Elephanten-Boy), The Land (1942, Das Land) und The Louisiana Story (1948, Louisiana-Story). 1939 veröffentlichte er seine Autobiographie A Film-Maker’s Odyssey. Robert Flaherty starb am 23. Juli 1951 in Dummerston (Vermont).