Sebastian Brant

Sebastian Brant, auch Sebastian Brandt, (um 1457 bis 1521), Dichter und Jurist: Er war ein Verteter des Humanismus. Bekannt wurde er durch die Verssatire Das Narren Schyff (1494).

Brant wurde um das Jahr 1457 in Straßburg geboren, studierte an der Universität von Basel und lehrte nach seiner Mitarbeit in Druckereien ebendort seit 1489 römisches und kanonisches Recht. 1500 übersiedelte er zurück nach Straßburg, wo er zunächst Syndikus und 1503 Stadtschreiber wurde. Im Dienst Maximilians I. war er zudem kaiserlicher Rat und Beisitzer des kaiserlichen Hofgerichts. In dieser Eigenschaft schrieb er zahlreiche juristische Abhandlungen, verfasste aber auch Flugschriften, Moralsatiren und satirische Gedichte in lateinischer Sprache, darunter Varia Carmina (1498), Facetus (1496) oder Cato (1498). Darüber hinaus bearbeitete er Freidanks Bescheidenheit (1508). Berühmt wurde Brant durch sein satirisch-typologisches Vers-„Gedicht” Das Narren Schyff (1494, mit Holzschnitten von Albrecht Dürer), einem der außergewöhnlichsten und beliebtesten Bücher seiner Zeit. Es erzählt von einem Schiff voller Menschen, die auf der Suche nach einem Paradies für Narren sind und wegen ihres fehlgeleiteten Verhaltens sterben müssen. Jede Figur verkörpert eine Torheit oder ein Laster wie Ehebruch, Gefräßigkeit und Gotteslästerung. Das Buch ist vor allem eine scharfe Anklage der Dummheit, Bosheit und Gottlosigkeit der Vertreter mittelalterlicher Stände und Berufe: „Den narren spiegel ich diß nenn / In dem ein yeder narr sich kenn”. Als solches wurde es von Erasmus von Rotterdam hoch geschätzt. Brant starb am 10. Mai 1521 in Straßburg.

Das Narren Schyff erfuhr zahlreiche Überarbeitungen und Übersetzungen in nahezu alle europäischen Sprachen. Die Narrenliteratur des 16. und 17. Jahrhunderts um Johann Fischart, Hans Sachs, Abraham a Sancta Clara und Johann Jakob Christoffel von Grimmelshausen wäre ohne die Dichtung kaum möglich gewesen. Im 20. Jahrhundert diente sie u. a. der amerikanischen Schriftstellerin Katherine Anne Porter als Grundlage für ihren Roman Ship of Fools (1962).