Kaunas

Kaunas (russisch Kowno), Hafenstadt im zentralen Litauen, an der Mündung der Neris in die Memel. Die Stadt ist Industriezentrum mit Textil-, Nahrungsmittel-, Metallwaren- und Maschinenproduktion. Kaunas beherbergt verschiedene Bildungs- und Kultureinrichtungen, darunter eine Landwirtschaftshochschule, eine Polytechnische Hochschule und verschiedene Museen. Zu den Sehenswürdigkeiten zählen die Burgruine (14. Jahrhundert), die Vytautas-Kirche (spätgotische Hallenkirche, 15. Jahrhundert) und ein Kloster (17. Jahrhundert).

Wahrscheinlich liegt die Stadtgründung vor 1000 n. Chr. Kaunas wurde im 13. und 14. Jahrhundert von den Litauern gegen den Deutschen Orden befestigt. Im 16. Jahrhundert fiel die Stadt an Polen, und wurde dann als Folge der 3. Polnischen Teilung 1795 russisch. Von 1920 bis 1940 war Kaunas Hauptstadt des unabhängigen Litauen. Im 2. Weltkrieg wurde es von der Sowjetunion annektiert, dann jedoch (1941-1944) von deutschen Truppen besetzt. Der Großteil der Zivilbevölkerung kam dabei ums Leben. Kaunas gehörte von 1944 bis 1991 zur Litauischen Sozialistischen Sowjetrepublik, danach zum unabhängigen Litauen. Die Einwohnerzahl beträgt etwa 369 000 (2004).