Samuel Richardson

Samuel Richardson (1689-1761), englischer Schriftsteller, geboren in Derbyshire, gestorben in London. Nach einer Druckerausbildung gründete Richardson 1721 in London seine eigene Druckerei, in der u. a. die Berichte des Londoner Unterhauses gedruckt wurden. Seine erste Veröffentlichung war eine Bearbeitung der Fabeln Äsops (1739, Aesop’s Fables), die von Lessing übersetzt und 1757 unter dem Titel Sittenlehre für die Jugend in den auserlesensten Aesopschen Fabeln herausgegeben wurden. Bekannt wurde Richardson vor allem als begabter Briefeschreiber. 1739 begann er, einen Band mit Musterbriefen für den Gebrauch der Leser auf dem Lande zu verfassen, der 1741 als Familiar Letters erschien. Während seiner Arbeit an diesen Formbriefen schrieb und veröffentlichte er auch den hochgelobten Roman Pamela; or Virtue Rewarded (2 Bde., 1740, Pamela oder Die belohnte Tugend eines Frauenzimmers), in dem er in Briefform die Geschichte der Verteidigung der Ehre einer jungen Magd erzählt (siehe Briefroman). Thematisch ähnlich angelegt ist auch der Roman Clarissa; or the History of a Young Lady (7 Bde., 1747-1748, Clarissa Harlowe), der als Richardsons wichtigstes Werk gilt. Aus der Sicht von über 20 Personen wird die Geschichte der Hauptfigur Clarissa geschildert, die ebenso wie Pamela um ihre Ehre kämpft. Beide Romane wurden wegen des moralisierenden Untertones, der Sentimentalität und des Verständnisses für die Gefühle der weiblichen Hauptfiguren gelobt. Richardsons letztes bedeutendes Werk war The History of Sir Charles Grandison (7 Bde., 1753-1754, Geschichte des Sir Charles Grandison), in dem er sein Ideal eines wahren christlichen Gentlemans beschrieb.

Richardson verfasste seine Romane in epistolarischer Form (einer Serie von Briefen) – eine Struktur, die er vervollkommnete und weiterentwickelte, und die es ihm möglich machte, den Fluss der Gedanken und Gefühle seiner Figuren zu offenbaren. Aufgrund seiner psychologischen Ausrichtung gilt er als einer der Begründer des modernen englischen Romans, der enorm großen Einfluss auf Dichter wie Goethe, Rousseau und Henry James ausübte. Den moralisierenden Gestus von Pamela parodierte Henry Fielding in An apology for the life of Mrs. Shamela Andrews (1741) und The Adventures of Joseph Andrews and his Friend, Mr. Abraham Adams (1742).