Sumerische Literatur

Sumerische Literatur, die in sumerischer Sprache verfasste Literatur des Altertums, die im mesopotamischen Königreich Sumer entstand. Mit dem in akkadischer Sprache geschriebenen Schrifttum ist die in sumerischer Sprache verfasste Literatur Teil der babylonischen Kultur (siehe Babylonien; assyro-babylonische Literatur). Sumerische Keilschrift-Inschriften wurden auf Zehntausenden von Keramikbruchstücken, auf tönernen Rollsiegeln und Tontafeln gefunden. Mehr als 90 Prozent dieser Inschriften sind administrativen, wirtschaftlichen oder juristischen Inhaltes (Lagerbestandserfassungen, Wechsel, Quittungen, Kaufverträge, Ehevereinbarungen, Testamente und Rechtssprüche). Die Inschriften nennen Hunderte von Namen, Gottheiten, Ortsbezeichnungen und Produkten. Sie stellen wichtige Quellen für die Erforschung der sumerischen Gesellschaft und Wirtschaft dar. Viele dieser Dokumente wurden von den Schreibern in Bezugnahme auf einschneidende Ereignisse datiert, weshalb sie unersetzbare Quellen der Geschichtsforschung bilden.

Annähernd 1 000 Inschriften wurden auf Statuen, Stelen, Vasen, Ziegeln, Türsteinen und Grundmauern gefunden. Diese sind in einem unbeschwerten Prosastil verfasst und geben zahlreiche Auskünfte über die sumerische Geschichte und Religion.

Mehr als 5 000 Tafeln und Fragmente sind mit literarischen oder religiösen Werken beschriftet. Darunter befinden sich Hunderte von Mythen und Epen (siehe Gilgamesch-Epos), Preis- und Klageliedern, Sprichwörtern und Abhandlungen. Die verschiedenen Dichtungen reichen von Preisliedern von weniger als 50 Zeilen bis zu mythischen Erzählungen, die fast 1 000 Zeilen umfassen. Mit Ausnahme der Sprichwortsammlungen und einiger Abhandlungen sind alle literarischen und religiösen Werke in Versform verfasst. Die meisten der literarischen Tafeln, aus denen sich die Entwicklungsgeschichte der sumerischen Kultur ablesen lässt, stammen aus dem 18. Jahrhundert v. Chr., ein großer Teil der Werke wurde jedoch schon Jahrhunderte früher gedichtet. Obwohl die meisten literarischen Tafeln zu Beginn des 20. Jahrhunderts entdeckt wurden, setzte die systematische und ertragreiche Auswertung erst in den vierziger Jahren des 20. Jahrhunderts ein.