Laren

Laren (lateinisch lares), in der römischen Mythologie Schutzgottheiten der Familie, des Hauses und der Feldfluren. Die Lares compitales wurden am Compitum oder „Kreuzweg” verehrt. Dies war die Stelle, an der vier Ländereien aneinandergrenzten.

Die Lares familiares oder „Hausgötter”, die von den Lares compitales unterschieden wurden, werden von einigen modernen Gelehrten als göttliche Geister von verstorbenen Vorfahren angesehen. Sie galten als gute Geister, im Gegensatz zu den feindlich gesinnten Quälgeistern, den Larven. Nach einer weit verbreiteten Theorie waren die Hausgötter ursprünglich Beschützer der bestellten Felder und wurden erst später mit häuslichen Funktionen ausgestattet. Der Lar familiaris oder Schutzgeist des Hauses stand im Mittelpunkt der Verehrung durch die Familie, und das Wort lar wurde von römischen Autoren oft im Sinne von „Haus” verwendet. In der Zeit der römischen Republik hatte jedes Haus nur einen Lar familiaris, aber unter der Herrschaft des römischen Reiches wurden gewöhnlich zwei Laren verehrt, die später mit den Penaten gleichgesetzt wurden.

Die allgemeine Staatsreligion umfasste die Anbetung von „öffentlichen Laren” oder Lares praestites, die als Wächter der Stadt einen Tempel und einen Altar auf der Via Sacra in der Nähe des Palatin hatten.