Flügel (Zoologie)

Flügel (Zoologie), im Tierreich paarige, bewegliche Extremitäten, die zum Fliegen befähigen. Vögel, Fledermäuse und Insekten erheben sich mit Hilfe von Flügeln in die Luft; die ausgestorbenen Flugsaurier konnten ebenfalls fliegen. Diese Art des Fluges, auch echter Flug genannt, ist vom Gleitflug zu unterscheiden, bei dem die Flügel lediglich ausgebreitet und wenig bewegt werden. Zum Gleitflug sind manche Säuger, Fische, Amphibien und Reptilien fähig; auch einige Vögel, etwa Greifvögel, nutzen zuweilen den Gleitflug.

Bei Wirbeltieren sind die Vorderextremitäten (Arme) zu Flügeln umgestaltet. Die Flügel von Vögeln sind mit Federn bedeckt, die der Fledertiere weisen Flughäute auf, die zwischen den Fingerknochen gespannt sind und seitlich am Körper ansetzen. Die „Flügel” mancher Echsen und der Gleithörnchen sind dagegen lediglich Hautfalten an den Körperseiten; sie verlängern Sprünge von Baum zu Baum oder vom Baum auf den Boden. Unter den Wirbellosen finden sich echte Flügel nur bei Insekten. Insektenflügel bestehen gewöhnlich aus zwei Hautschichten, die von winzigen hohlen Röhren, den Flügeladern, durchzogen sind; oft sind sie mit Schuppen besetzt (siehe Insekt). Bei fliegenden Fischen wird der Gleitflug durch Brustflossen ermöglicht, die zu flügelähnlichen Gebilden umgewandelt sind.

Flügel dienen vielen Zwecken – nicht nur dem Fliegen. Tauchenden Vögeln ermöglichen sie die Fortbewegung unter Wasser. Flügel werden zudem zum Schutz von Eiern oder Jungen gegen Sonne oder Regen eingesetzt. Auch können sie als Waffen dienen, z. B. bei Truthühnern und Sporengänsen. Manche Vögel, wie Bekassinen oder Kolibris, erzeugen mit ihren Flügeln während des Fluges deutlich hörbare Geräusche. Flügel werden von vielen Tieren auch als Kommunikationsmittel genutzt, insbesondere während der Balz. Die Flügel werden dann unter Aufrichten des Körpers geschlagen, gespreizt oder über dem Rücken zusammengeschlagen, was ebenfalls Geräusche verursacht. Diese Flügelbewegungen drücken Erregung aus und sind Signale für Artgenossen oder andere Lebewesen.

Zur Konstruktion von Tragflächen bei Flugzeugen siehe Aerodynamik; Flugzeug.