Balkan

Balkan (Balkangebirge), Faltengebirge auf der Balkanhalbinsel in Südosteuropa, dessen Hauptkamm in Bulgarien liegt.

Der Balkan ist die Fortsetzung der Karpaten und beginnt an der als Eisernes Tor der Donau bekannten Schlucht, an der Grenze zwischen Serbien und Rumänien. Von dort erstreckt er sich in einem Bogen knapp 600 Kilometer von Westen nach Osten und endet am Schwarzen Meer. Das Gebirge trennt Nord- von Südbulgarien und bildet eine markante Klimascheide zwischen dem Donaubecken im Norden und dem Tiefland der Marica im Süden. Durch den Balkan verläuft die Wasserscheide zwischen Schwarzem Meer und Ägäischem Meer.

Die Bergkette ist zwischen 25 und 50 Kilometer breit, die mittlere Höhe liegt bei rund 900 Metern. Nach Süden fällt der Balkan steil, nach Norden allmählich ab. Höchster Gebirgszug ist mit 2 376 Metern der Botev im Zentrum Bulgariens. Weitere Gebirgszüge, darunter die Rhodopen, zweigen südlich in Richtung Ägäisches Meer ab. Zu den verkehrstechnisch wichtigsten Pässen gehört der 1 330 Meter hohe Schipkapass. Durch das Gebirge fließen im Westen der Iskar und im Osten die Kamtschija.

Der Balkan ist aus kristallinen Schiefern, Kalkstein und Sandstein aufgebaut und wurde im Tertiär gefaltet. In den von Kalkstein geprägten Regionen sind Karsterscheinungen weit verbreitet, u. a. Höhlensysteme. Das Gebirge ist reich an Bodenschätzen, zum Teil in abbauwürdigen Mengen. Zu den wichtigsten gehören Braun- und Steinkohle, Graphit sowie Kupfer-, Blei-, Zink- und Eisenerz. Forstwirtschaftlich genutzt werden Teile der Laub- und Nadelwälder. In höheren Lagen ist die Schafzucht von Bedeutung, in fruchtbaren Tälern wird Ackerbau betrieben. Im Umkreis von Heilquellen liegen mehrere Kurorte.