Petra

Petra (griechisch: Felsen oder Felsenstadt), Ruinenstätte in der Schlucht des Wadi Musa im Südwesten des heutigen Jordanien, die in der Antike zwischen dem 4. Jahrhundert v. Chr. und dem 2. Jahrhundert n. Chr. die Hauptstadt des arabischen Nabatäerreiches und wichtiges Zentrum des Karawanenhandels von Südarabien nach Syrien war.

An gleicher Stelle hatte zuvor wahrscheinlich die edomitische Hauptstadt Sela gelegen (siehe 2. Könige 14, 7). Die Römer eroberten die Stadt 106 n. Chr. und gliederten sie in ihre Provinz Arabia Petraea ein. Petra erlebte eine Blüte bis ins 2. und 3. Jahrhundert, doch als ihr später die rivalisierende Stadt Palmyra den größten Teil des Handels wegnahm, verlor sie an Bedeutung. Nachdem sie im 7. Jahrhundert von den Arabern und im 12. Jahrhundert von den Kreuzrittern eingenommen worden war, verfiel sie allmählich.

Archäologische Grabungen in den zwanziger Jahren des 20. Jahrhunderts konnten verschiedene Bauwerke aus der Antike freilegen, die eine originelle Mischung regionaler Bautraditionen und römisch-hellenistischer Architekturelemente beinhalten. Der einzige Zugang, der durch eine von steilen Felswänden begrenzte, teilweise nur 3,70 Meter breite Schlucht führt, machte die Stadt zu einer uneinnehmbaren Festung. Der größte Tempel im höher gelegenen Tempelbezirk, zu dem ein Propylon führte, war der Khasr Bint Faraun mit 23 Meter Höhe. Daneben haben sich eine Monumentalstraße, ein halbkreisförmiges Theater für etwa 3 000 Zuschauer und Reste einer Thermenanlage erhalten. In den das Tal überragenden Bergen sind überall Grabmäler aus dem rötlichen Fels gehauen. Die Überreste der Stadt verdeutlichen auf eindrucksvolle Weise ihre frühere Macht, ihren Reichtum und ihre Kultur. Seit 1985 gehört Petra zum UNESCO Weltkulturerbe.