Paprika

Paprika, Gattung der Nachtschattengewächse mit zehn Arten, zu denen auch der Gemüse- und der Gewürzpaprika gehören.

Den Gewürzpaprika nennt man auch Spanischen Pfeffer – da ihn die Spanier als Erste aus den Tropen Amerikas nach Europa brachten – und unterscheidet ihn damit vom echten Pfeffer, der aus Asien stammt. Gewöhnlich wachsen beide Arten mehrjährig und bilden niedrige, reich verzweigte, unverholzte Büsche. Sie tragen ovale, zugespitzte Blätter und weiße oder blassgrüne Blüten. Aus ihnen entwickeln sich die vielsamigen Beerenfrüchte, die fälschlich meist Schoten genannt werden. Beim Gemüsepaprika dienen die frischen Früchte, die reichlich Vitamin C enthalten, als Nahrungsmittel, sowohl roh als auch gekocht, gedünstet oder auf andere Arten zubereitet.

Es gibt zahlreiche Sorten in unterschiedlichen Farben, Formen und Größen; einige Sorten werden unreif (grün) geerntet. Manche Sorten dienen auch als reine Zierpflanzen. Der Gewürzpaprika liefert dagegen Früchte, die sehr scharf schmecken und vorwiegend getrocknet und zermahlen als Gewürz dienen. Die Schärfe verursacht das Alkaloid Capsaicin, das dem Gemüsepaprika weitgehend fehlt. Durch langjährige Züchtung entstanden verschiedene Sorten mit unterschiedlich hohem Gehalt an Capsaicin. In Ungarn, einem der Hauptanbaugebiete in Europa, unterscheidet man daher z. B. den milden Edelsüß-Paprika vom scharfen Rosenpaprika.

Einen noch deutlich höheren Gehalt an Capsaicin haben die nur bis etwa drei Zentimeter großen, roten Früchte des Cayennepfeffers, einer nahe verwandten Art, die auch unter dem Namen Chili bekannt ist. Sie wird vorwiegend in verschiedenen scharfen Saucen sowie für scharf schmeckende Gerichte verwendet und ist außerdem Bestandteil des Currypulvers. Dieses Gewürz wird in vielen warmen Ländern weltweit angebaut und ist je nach Sorte und Zubereitung unter verschiedenen Namen wie Peperoni, Tabasco® oder Sambal bekannt. Cayennepfeffer wurde in Südamerika bereits vor mehr als 6 000 Jahren als Gewürz verwendet (Science, 2007).

Systematische Einordnung: Paprika bildet die Gattung Capsicum aus der Familie Solanaceae. Der Gemüsepaprika wird botanisch als Capsicum annuum var. grossum bezeichnet, der Gewürzpaprika als Capsicum annuum var. annuum. Den Cayennepfeffer nennt man Capsicum frutescens.