Bonifatius VIII.

Bonifatius VIII., zuvor Benedetto Caetani, (um 1235 bis 1303), Papst (1294-1303), suchte den Vorrang der kirchlichen vor jeder weltlichen Macht festzuschreiben.

Aus der unbedeutenden kampanischen Adelsfamilie der Caetani stammend, zu deren Aufstieg er später durch vielfältige Begünstigung seiner Verwandten den Grundstein legte, hatte Caetani in Bologna ein juristisches Studium absolviert, wurde 1264 päpstlicher Kaplan, 1276 päpstlicher Notar, 1281 Kardinaldiakon und 1291, nachdem er sich in vielfältiger Weise in diplomatischen Angelegenheiten bewährt hatte, Kardinalpresbyter. Am 24. Dezember 1294 wurde er in Neapel zum Nachfolger Cölestins V. erwählt, dessen Abdankung er maßgeblich vorangetrieben hatte. Die Charaktereigenschaften des hochbegabten Mannes, vor allem seine Herrschsucht und Habgier, machten ihn nicht nur beim römischen Adel verhasst. Zur Verherrlichung der Größe Roms als Zentrum des christlichen Glaubens und seiner eigenen Macht hielt er im Jahre 1300 das erste Heilige Jahr ab. Seine übersteigerte Vorstellung von der Überordnung des Papsttums über alle weltlichen Institutionen und Mächte sollte ihm jedoch zum Verhängnis werden. Die römische Adelsfamilie der Colonna und ihre Kardinäle trieb er durch Gewaltaktionen an die Seite des französischen Königs, den er provozierte, indem er unter anderen Privilegien das Recht zur eigenmächtigen Klerikerbesteuerung aufhob, die französischen Bischöfe und König Philipp IV. selbst zu einer Synode nach Rom vorlud und ihnen bei Weigerung die Exkommunikation androhte. Auf dieser Synode erließ er die berühmte Bulle Unam sanctam über die päpstlichen Herrschaftsansprüche, die in der Behauptung gipfelten, es sei zum Heil eines jeden Menschen notwendig, dem römischen Bischof gehorsam zu sein. Vor der Verkündung der Bannbulle gegen den nicht erschienenen König von Frankreich wurde Bonifatius am 7. September 1303 von Leuten des Königs und Sciarra Colonna in seinem Geburtsort Anagni überfallen und inhaftiert. Bald nach seiner Befreiung und Rückkehr nach Rom verstarb er am 11. Oktober 1303.