Spirituosen

Spirituosen, verschiedenartige Getränke mit einem hohen Gehalt an Alkohol, die durch Destillation (Brennen) hergestellt werden. Spirituosen können aus Getränken mit niedrigem Alkoholgehalt (Weinbrand aus Wein) oder aus fermentierten Gemischen gewonnen werden, die anfänglich einen hohen Anteil an Kohlenhydraten enthalten. Die ersten alkoholischen Getränke waren das Ergebnis einer einfachen Gärung, die meist zu einem Alkoholgehalt von etwa zwölf Prozent führte.

Die Destillation wurde erstmals von Abul Kasim, einem arabischen Arzt des 10. Jahrhunderts erwähnt. Anfangs wurde nur Wein destilliert, aber schon bald verwendete man auch andere fermentierte Stoffe. Durch die Destillation erhöht sich nicht nur der Alkoholgehalt, sondern es wird auch der größte Teil der unangenehm schmeckenden Verunreinigungen entfernt. Bei einer zu starken Rektifizierung (Reinigung durch wiederholtes oder fraktioniertes Destillieren) werden aber mit den Verunreinigungen auch die Geschmacksstoffe entfernt, und man erhält reinen Alkohol. Während der Reifung oder Alterung, die meist in ausgekohlten Holzfässern stattfindet, oxidieren die Verunreinigungen, die zum größten Teil ein Gemisch aus höheren Alkoholen sind, teilweise zu Säuren, die wieder mit den übrigen Alkoholen reagieren und wohlschmeckende Ester bilden. Die Geschmacksstoffe im fertigen Getränk betragen weniger als ein halbes Prozent, der Rest setzt sich aus Wasser und 38 bis 45 Prozent Alkohol zusammen. Liköre (gesüßte und mit Geschmacksstoffen angereicherte Spirituosen) haben einen Alkoholgehalt von 20 bis 40 Prozent.