Perlen (Biologie)

Perlen (Biologie), schimmernde Absonderungen, die von manchen Mollusken, insbesondere bestimmten Muscheln erzeugt und als Schmuck geschätzt werden. Perlen bestehen fast ausschließlich aus Perlmutt, das auch die inneren Schichten der Muschelschalen auskleidet. Perlmutt setzt sich in erster Linie aus dem Kristall Aragonit zusammen (einer Form von Calciumcarbonat). Perlen entstehen, wenn ein kleiner Fremdkörper, z. B. ein Sandkorn, in die Muschel gerät. Dieses Partikel übt auf die Muschel eine Reizwirkung aus und wird daher Schicht für Schicht mit Perlmutt überzogen. Sowohl die im Meer als auch die im Süßwasser lebenden Muscheln erzeugen Perlen, die kostbarsten Exemplare stammen jedoch von den Perlmuscheln im Persischen Golf.

Kugelförmige Perlen sind besonders teuer. Wenn der Fremdkörper nach dem Heraustrennen an der Schale haftenbleibt, entsteht eine Schalenperle. Perlen, die über einen unregelmäßigen Fremdkörper gewachsen sind und eine ungleichmäßige Form aufweisen, werden auch als Barockperlen bezeichnet. Die Färbung von Perlen variiert stark, als besonders wertvoll gelten weiße, schwarze, rosé- und crèmefarbene Stücke.

In Nordamerika befindet sich vor der Baja California (Mexiko) ein wichtiger Ort der marinen Perlenfischerei. Andere Perlenfischereigebiete liegen im Golf von Panamá, bei den Westindischen Inseln, den Inseln des Südpazifik, entlang der Küsten Indiens, des Persischen Golfes, Japans, Mexikos, Zentralamerikas und insbesondere bei den Pearl Islands in der Nähe der Küste von Nicaragua. In australischen Gewässern wird an der Westküste, in Queensland und in Torres Strait nach Perlen gefischt.

Flussperlen werden von Süßwassermuscheln weltweit in den unterschiedlichsten Regionen erzeugt, wobei China den umfangreichsten Handel mit diesen Perlen aufweist.

Kugelförmige Naturperlen werden seit 1920 erfolgreich gezüchtet. Hierzu wird eine Perlmuttperle, die bereits 75 bis 90 Prozent des später gewünschten Durchmessers hat, in eine Perlenmuschel eingebracht. Im Laufe einiger Jahre ummantelt die Auster nun dieses „Implantat” mit Perlmuttschichten. Zuchtperlen sind für Laien nur schwer von echten Perlen zu unterscheiden. Die Technik, kugelförmige Perlen zu züchten, wurde in Japan entwickelt, hier ist die Perlenzucht ein wichtiger Industriezweig. Kunstperlen sind, anders als Zuchtperlen, vollständig künstlich und werden meist aus Glas hergestellt.