Friedrich Wilhelm Bessel

Friedrich Wilhelm Bessel (1784-1846), deutscher Astronom und Mathematiker.

Bessel wurde am 22. Juli 1784 in Minden geboren. Er bestimmte erstmals den genauen Abstand zu einem Stern. Er beaufsichtigte den Bau der Königsberger Sternwarte und war von 1813 bis zu seinem Tod deren Leiter. Bessel stellte ein einheitliches System zur Berechnung der Sternposition auf, das heute noch verwendet wird. Zwischen 1821 und 1833 bestimmte er die genauen Positionen von Sternen bis zur neunten Größenklasse und erweiterte die Anzahl der auf diese Weise katalogisierten Sterne auf 50 000. Sein Werk Astronomische Untersuchungen wurde 1842 veröffentlicht. Bessel ermittelte als erster die genaue Parallaxe eines Fixsternes (des 61 Cygni im Sternbild Schwan), woraus sich seine Entfernung berechnen ließ. Außerdem bestimmte er Durchmesser, Gewicht und Elliptizität (Abweichung von der Kugelform) der Erde. Bei der Beschäftigung mit Problemen der Planetenperturbation (Störung der Umlaufbahn) führte er die Bessel-Funktionen als Lösungen bestimmer Differentialgleichungen in die Mathematik ein. Die Funktionen sind von Bedeutung, wenn man die Verteilung und den Strom von Wärme oder Elektrizität durch einen Kreiszylinder bestimmt und Probleme lösen will, die mit Wellenbewegung, Elastizität und Hydrodynamik (siehe Strömungsmechanik) im Zusammenhang stehen. Bessel starb am 8. April 1846 in Königsberg (Kaliningrad).