Bengalen

Bengalen (bengalisch Banga), Gebiet im Nordosten des Indischen Subkontinents mit einer Fläche von 214 450 Quadratkilometern. Im westlichen Teil der Region liegt der indische Bundesstaat Westbengalen, der größere östliche Teil gehört fast ganz zu Bangladesch. Vor 1947 entsprach die Region Bengalen fast ganz den Grenzen der Provinz Bengalen im damaligen Britisch-Indien. Das Restgebiet bestand aus den Fürstenstaaten Kutch Bihar und Tripura.

Kalkutta in Westbengalen ist die größte Stadt der Region; weitere wichtige Städte sind Howrah in Westbengalen und Dhaka in Bangladesch. Obwohl die Bevölkerung Bengalens überwiegend ländlich lebt, beträgt die durchschnittliche Bevölkerungsdichte fast 800 Einwohner pro Quadratkilometer; d. h., es leben 193 Millionen Menschen in einem Gebiet, das etwa 214 450 Quadratkilometer groß ist. In Bangladesch ist die Mehrheit der Bevölkerung muslimisch; in Westbengalen sind die meisten Einwohner Hindus. Christen, Buddhisten, Sikhs, Dschainisten und Parsen sind weitere religiöse Gruppen. Die Amtssprache Bengali wird von über 90 Prozent der Bevölkerung gesprochen; daneben gibt es jedoch über 75 weitere Sprachen in diesem Gebiet.

Mit Ausnahme des gebirgigen Nordens, der Teil des Himalaya ist, sowie einer westlich und östlich begrenzenden Hügelkette besteht Bengalen aus einer fruchtbaren Schwemmlandebene, die von vielen Flüssen durchzogen ist. Die Flüsse Ganges und Brahmaputra werden während ihres Laufes durch Bengalen Padma bzw. Jamuna genannt.

Das Klima ist feucht und tropisch. Die mittlere Jahrestemperatur beträgt etwa 25 °C. Der Niederschlag ist hoch, mit einem Jahresmittelwert zwischen 1 270 und über 3 050 Millimeter. Während der Regenzeit von Juni bis Oktober sind Überschwemmungen durch tropische Tiefdruckgebiete (Südwestmonsun), die vom Golf von Bengalen heranziehen, normal.

Die meisten Einwohner Bengalens arbeiten in der Landwirtschaft. Haupterntegut ist der Reis. Er ist das Grundnahrungsmittel der Menschen dort. Andere wichtige Erntegüter sind Jute, Tee, Zuckerrohr und Baumwolle. Wichtigster Industriezweig ist die Verarbeitung von Jute und Baumwolle, die weitere industrielle Entwicklung ist eingeschränkt.

Die Region Bengalen wurde zum ersten Mal im 8. Jahrhundert n. Chr. unter der buddhistischen Pala-Dynastie vereint. Nach 1200 wurde sie durch muslimische Herrscher bezwungen. Vom Jahr 1576 bis ins 18. Jahrhundert war Bengalen Teil des Mogulreiches. Als die Macht der Moguln schwand, entstand in Bengalen, Bihar und Orissa eine neue Dynastie, nämlich die der Nabobs von Bengalen. Bald entstand ein Konflikt zwischen den Nabobs und den Briten; fast die gesamte Region (außer Kutch Bihar und Tripura) kam daher 1699 unter die Präsidentschaft von Britisch-Indien. 1937, nach einer Reihe von Änderungen im Gebiet und in der Politik, wurde Bengalen eine selbständige Provinz mit einer aus zwei Kammern (Häusern) bestehenden Legislative. 1945 übernahm jedoch der britische Gouverneur die Verwaltung.

Im Jahr 1947 wurde Indien unabhängig, und gleichzeitig wurde das Land in ein hinduistisches Indien und ein muslimisches Pakistan geteilt. In diesem Zusammenhang wurde der westliche Teil der früheren Provinz Bengalen als Westbengalen ein Teil Indiens, der östliche Teil wurde zu Ostpakistan. 1971 wurde Ostpakistan zum unabhängigen Staat Bangladesch. Kutch Bihar wurde 1947 ein Teil Westbengalens. Tripura wurde 1972 ein eigener Bundesstaat Indiens; zuvor war es lediglich Unionsterritorium gewesen.