Baseball

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Einleitung

Baseball, Schlagballspiel für zwei Mannschaften zu je neun Spielern, das sich vor allem in den USA großer Beliebtheit erfreut und dort als Nationalsport angesehen wird. Es wird auch in anderen Teilen der Welt von Menschen aller Altersgruppen gespielt. Ziel des Spieles ist es, mehr Runs als die gegnerische Mannschaft zu erzielen, indem die Schlagmänner der angreifenden Mannschaft versuchen, das Feld so oft wie möglich zu umlaufen. Eine Feldmannschaft steht einer Schlagmannschaft gegenüber; im Verlauf des Spieles wechseln die Mannschaften ihre Rolle, so dass die Schlagmannschaft zur Feldmannschaft wird. Baseball entwickelte sich Anfang des 19. Jahrhunderts aus Kricket und Schlagball. Heute zieht der Profibaseball jedes Jahr Millionen von Zuschauern in die Stadien und unterhält viele weitere Millionen bei Rundfunk- und Fernsehübertragungen.

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Spielfeld

Baseball wird auf einem ebenen, maximal 175 Meter langen und 125 Meter breiten Rasenplatz gespielt. Das eigentliche Spielfeld ist in Innenfeld (Infield) und Außenfeld (Outfield) unterteilt. Diese beiden Teile bilden zusammen die gültige Spielfläche (Fair territory). Der Rest des Platzes liegt außerhalb der gültigen Spielfläche (Foul territory). Das Innenfeld besteht aus einem quadratischen Areal, das als Diamond bezeichnet wird und eine Seitenlänge von 27,47 Metern aufweist. An einer Ecke dieses Quadrats befindet sich eine fünfeckige Gummiplatte, das Schlagfeld (Home plate). Der Schlagmann steht rechts oder links vom Schlagfeld, wenn er den Ball schlägt, je nachdem, ob er Rechts- oder Linkshänder ist. An den drei Ecken des Innenfelds befinden sich – vom Schlagfeld aus entgegen dem Uhrzeigersinn – das erste, zweite und dritte Base (Mal), die jeweils durch ein Malkissen aus Segeltuch gekennzeichnet sind.

Der Wurfhügel (Pitcher’s mound), ein etwas erhöhter Bereich, befindet sich fast in der Mitte des Innenfeldes zwischen dem Schlagfeld und dem zweiten Mal. Auf dem Hügel ist eine Gummiplatte am Boden befestigt, die 18,44 Meter vom Schlagfeld entfernt ist. Der Werfer steht beim Werfen mit einem Fuß auf der Platte (Rubber). Die Base lines verlaufen zwischen Schlagmal und erstem Mal sowie zwischen Schlagmal und drittem Mal. Ihre Verlängerungen sind die Auslinien (Foul lines), sie begrenzen das Außenfeld. Diese Linien grenzen den ungültigen Bereich vom gültigen Spielfeld ab. Markierungslinien gibt es auch von der ersten zur zweiten und von der zweiten zur dritten Markierung. Auf ihnen bewegt sich der Läufer. Insgesamt markieren diese vier Linien ein Quadrat, das Innenfeld (Infield) genannt wird. Den Bereich des Außenfeldes hinter dem ersten Base nennt man rechtes Feld (Right field), der hinter der zweiten Base Mittelfeld (Center field) und der hinter der dritten Markierung linkes Feld (Left field). Die äußerste Grenze des Außenfeldes ist durch einen Zaun markiert.

Entlang der Markierungslinien befinden sich im Foul Territory zwei überdachte Unterstände (Dugouts), wo sich die Spieler aufhalten, die gerade nicht am Spielgeschehen beteiligt sind. Auch die Trainer und Betreuer haben einen markierten Bereich, in dem sie sich aufhalten dürfen (Coach’s box). Mit Kreide markierte Felder auf beiden Seiten des Schlagmales markieren den Bereich, in dem der Schlagmann stehen darf (Batter’s box). Ähnlich sind auch die Bereiche begrenzt, in denen sich die Werfer während des Spieles warm machen und in denen sich die Schlagmänner vorbereiten können (Next Batters’ circle).

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Spielverlauf

Ein Baseballspiel besteht aus neun Durchgängen, so genannten Innings. Die Mannschaft, die am Ende des neunten Durchgangs die meisten Punkte (Runs) erzielt hat, gewinnt. Zu Beginn des Spieles wirft der Werfer (Pitcher) den Ball in Richtung des Schlagmannes (Batter oder Hitter) der gegnerischen Mannschaft. Dabei versucht er den Ball so zu werfen, dass der Gegner Mühe hat, den Ball regelgemäß ins Feld zu schlagen. Gelingt es dem Werfer nicht, bei vier Versuchen einen gültigen, d. h. genauen Wurf anzubringen, darf der Schlagmann zum ersten Base gehen. Der Spieler kann nach erfolgreichem Schlag einen Punkt (Run) erzielen, indem er entgegen dem Uhrzeigersinn an einer Reihe von Markierungen (Bases) vorbei um einen Teil des Spielfeldes herumläuft, bevor ihn ein Feldspieler „aus” (out) machen kann. Der Läufer ist „aus”, wenn der Ball von einem Feldspieler aus der Luft gefangen wurde und von diesem mit dem Ball in der Hand berührt wurde.

Ein Durchgang ist in zwei Hälften geteilt, die als Top (oberer oder erster Teil) und Bottom (unterer oder zweiter Teil) des Durchgangs bezeichnet werden. Während der ersten Hälfte eines Durchgangs ist eine Mannschaft die Schlagmannschaft, die andere die Feldmannschaft. Hat die Schlagmannschaft drei Outs erreicht, wechseln die Mannschaften die Seiten, und die zweite Hälfte des Durchgangs beginnt. Haben beide Mannschaften nach neun Durchgängen die gleiche Punktzahl, geht das Spiel so lange weiter, bis am Ende eines Zusatzdurchgangs eine Mannschaft mehr Punkte hat als die andere.

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Spielgerät und Ausrüstung

Zur Grundausrüstung für das Baseballspiel gehören ein harter Ball, ein Aluminium- oder Holzschläger, für jeden Feldspieler ein gepolsterter Lederhandschuh zum Fangen des Balles, Schuhe mit Stollen und Schutzhelme für die Schlagmänner. Der Fänger (Catcher) trägt besondere Schutzkleidung, u. a. einen Helm, eine käfigartige Maske, einen gepolsterten Brustschutz und Schienbeinschützer.

Der Ball besteht aus Korkkern, der mit mehreren Lagen Gummi und Garn umwickelt und in eine Lederhülle eingenäht ist. Ein Baseball hat einen Umfang von etwa 23 Zentimetern und ein Gewicht von 142 bis 149 Gramm. Der keulenförmige Schläger aus Holz ist maximal 1,06 Meter lang, sein Durchmesser an der dicksten Stelle darf sieben Zentimeter nicht überschreiten. Größe und Machart des Handschuhes, der Stollenschuhe, des Schutzhelmes für den Schlagmann und anderer Ausrüstungsgegenstände sind ebenfalls reglementiert.