Milchviehhaltung

Milchviehhaltung, Teil der Landwirtschaft, der sich mit der Haltung von Milchkühen zur Produktion von Rohmilch beschäftigt. Diese wird zu pasteurisierter Frischmilch oder zu Milchprodukten weiterverarbeitet und spielt in der menschlichen Ernährung eine wichtige Rolle. Gut strukturierte Milchviehbetriebe finden sich in Australien, Neuseeland, Nordamerika und Westeuropa, wo sich Produktion und hohe Nachfrage decken. Rund 70 Prozent des weltweiten Milchangebots stammt aus diesen Regionen. Zu den beliebtesten Produkten gehören Frischmilch mit vollem oder reduziertem Fettgehalt sowie Milchprodukte wie Joghurt, Sahne, Frisch-, Weich- und Hartkäse, Butter und getrocknetes Milchpulver.

Milchviehhaltung wird vorwiegend als Weidehaltung auf Grasland durchgeführt. Es gab Zeiten, wo fast jeder Betrieb zumindest eine kleine Anzahl an Milchkühen hielt. Neue Technologien führten zu relativ niedrigeren Kosten bei größeren Beständen, wodurch kleinere Höfe gezwungen wurden, die Milchwirtschaft einzuschränken oder aufzugeben. Viele Betriebe mussten auf Alternativen wie die Haltung von Fleischrindern ausweichen.

Zu den wesentlichen Faktoren, die zur Steigerung der Milchproduktion beitrugen, gehörten Ende der fünfziger Jahre die Einführung der automatischen Melkmaschine und die Änderung der Winterfütterung von sonnengetrocknetem Heu zu siliertem Gras (siehe Silage). Ersteres bedeutete, dass nun ein Mann mindestens zehnmal so viele Kühe pro Stunde melken konnte wie vorher, und letzteres, dass man beim Anlegen eines großen Vorrats an hochwertigem Winterfutter nicht mehr auf warmes, trockenes Sommerwetter angewiesen war.

In so genannten Nebenerwerbsbetrieben (nur ein Teil des Einkommens stammt aus der Landwirtschaft) und bäuerlichen Mischbetrieben werden vielfach noch kleine Bestände von sechs bis zwölf Kühen gehalten. Die Entwicklung zu großen Beständen in weniger Betrieben dürfte sich weiter fortsetzen, da die nationale Produktion durch Quoten beschränkt wird, die von der Europäischen Gemeinschaft (heute Europäische Union) 1984 erstmalig eingeführt wurden. Durch die Analyse an 6 500 Jahre alten Keramikgefäßen haftender Rückstände gelang der Nachweis, dass Vieh bereits zu dieser Zeit gemolken wurde.