Arktis

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Einleitung

Arktis, auch Nordpolargebiet, Land- und Meeresgebiete im Bereich um den Nordpol.

Der Bereich der Arktis ist geographisch nicht eindeutig festgelegt; das Gebiet umfasst das Nordpolarmeer und Teile angrenzender Meere wie das Europäische Nordmeer, die Barents- und Karasee, die Laptewsee, die Ostsibirische See, das Beringmeer, die Beaufortsee, Teile der Hudsonbai, die Baffinbai, die Labradorsee und die Grönlandsee einschließlich der zahlreichen Inseln und der angrenzenden Teile des nordamerikanischen, europäischen und asiatischen Festlandes.

Für die Abgrenzung der Arktis gibt es drei Ansätze: Nach dem ersten umfasst sie das Gebiet nördlich des nördlichen Polarkreises (66°30’ Nord), eine Definition, der heute meist nicht mehr gefolgt wird; nach dem zweiten das Gebiet nördlich der 10 °C-Juli-Isotherme (diejenige Linie, die alle Orte gleicher mittlerer Julitemperatur von 10 °C verbindet); nach dem dritten das Gebiet nördlich der polaren Baumgrenze. Die zweite und die dritte Definition umfassen ungefähr dieselben Gebiete, die auch über den nördlichen Polarkreis hinausreichen.

Die größten Landgebiete der Arktis erstrecken sich über das nördliche Skandinavien (nur aufgrund der Baumgrenze, nicht jedoch aufgrund der Temperatur), Russland, den US-Bundesstaat Alaska und Kanada sowie die größeren Inseln wie Grönland, Island, Spitzbergen (siehe Svalbard), Nowaja Semlja und die zahllosen Inseln des Kanadischen Archipels. Politisch ist die Arktis in mehrere Sektoren aufgeteilt, die von Russland, den USA, Norwegen und Dänemark beansprucht werden.

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Land

Im Gegensatz zur Antarktis, einer eisbedeckten, von Meeren umgebenen Kontinentalplatte, wird das Zentrum der Arktis von einem Meer gebildet (dem Nordpolarmeer), das nahezu völlig von Festland umschlossen ist. Die größte Lücke existiert zwischen Grönland und Skandinavien (Europäisches Nordmeer), kleinere Durchbrüche bestehen zwischen den Inseln des Kanadischen Archipels; eine wichtige Meerespassage stellt die Beringstraße dar, die Alaska von Sibirien trennt. Über diese Meeresstraße hat das Nordpolarmeer Verbindung zum Beringmeer.

2.1

Physische Geographie

Geologisch setzt sich die Arktis hauptsächlich aus Teilen dreier uralter Landmassen, so genannter Schilde, zusammen, die vor allem aus Granit und Gneis bestehen und im Zeitabschnitt des Präkambriums entstanden: dem Baltisch-Skandinavisch-Russischen Schild im Norden Skandinaviens und im Nordwesten Russlands, dem Angara-Schild (auch Sibirische Platte) im nördlichen Zentralsibirien und dem Kanadischen Schild, der die gesamte kanadische Arktis mit Ausnahme der Queen-Elizabeth-Inseln umfasst. Einige Regionen, darunter der Großteil Grönlands, sind ständig mit Eis bedeckt. Ausgedehnte Küstenebenen umgeben weite Strecken Nordsibiriens, Teile des nordwestlichen kanadischen Festlandes und der Inseln Kanadas und bilden den Nordrand Alaskas (North Slope). Verschiedene Gebirgszüge befinden sich im Osten der kanadischen Arktisregion, vor allem auf der Baffin-Insel, in der kanadischen Provinz Yukon Territory, im Norden Alaskas, im Küstengebiet Grönlands, auf Island und im Nordosten Sibiriens.

2.2

Flüsse und Seen

Charakteristisch für die Arktis sind die geringen Jahresniederschläge; große, zusammenhängende Gewässersysteme kommen daher kaum vor. An vielen Stellen verhindert jedoch Dauerfrostboden das Versickern von Schmelzwasser, so dass sich das Wasser an der Erdoberfläche sammelt und seichte Seen, Teiche und Sümpfe bildet. Mehrere große Flüsse aus feuchteren Regionen durchqueren das trockene Arktisgebiet und münden ins Meer, darunter Ob, Jenissej und Lena in der russischen Arktis sowie Mackenzie und Yukon in Nordamerika.