Louis Henri Sullivan

Louis Henri Sullivan (1856-1924), amerikanischer Architekt, der mit seinen Wolkenkratzerentwürfen in Stahlskelettbauweise einen unverwechselbaren amerikanischen Gebäudetyp prägte und eine neue Formensprache für Geschäftsgebäude festlegte. Als Mitbegründer und führender Vertreter der als Chicago School bekannten Architekturschule übte er maßgeblichen Einfluss auf die Architektur des 20. Jahrhunderts aus. Sein berühmtester Schüler war Frank Lloyd Wright, der die Grundsätze seines Lehrers weiterentwickelte.

Sullivan wurde am 3. September 1856 in Boston geboren. Nach einem Architekturstudium am Massachusetts Institute of Technology verbrachte er ein Jahr in Paris, wo er u. a. im Büro des Historismusarchitekten Joseph Auguste E. Vaudremer (1829-1914) tätig war. Danach ließ er sich in Chicaco nieder und gründete 1881 eine Partnerschaft mit Dankmar Adler, mit dem er gemeinsam über 100 Bauwerke verwirklichte. Zu ihren spektakulärsten Gebäuden gehören das zehnstöckige Auditorium Building (1886-1889) in Chicago mit seiner vegetabil wirkenden Innendekoration und das ebenfalls zehnstöckige Wainwright Building (1891) in Saint Louis (Missouri), das in seinem Außenbau klar die Konstruktionsweise als Stahlskelettbau zum Ausdruck bringt. Das Warenhaus Carson Pirie & Scott (ursprünglich Schlesinger & Meyer, Chicago), das von vielen als Sullivans Meisterstück angesehen wird, wurde 1904 vollendet. Es zeichnet sich wie die meisten seiner anderen Bauten durch eine gelungene Verschmelzung von architektonischer Form und aufwendigem Ornament aus, für das Sullivan eine starke Vorliebe hegte. Herausragende Gebäude seiner späteren Phase sind die Security Bank (ursprünglich National Farmers’ Bank, 1908) in Owatonna (Minnesota) und die People’s Savings Bank (1911) in Cedar Rapids (Iowa). Außer mit Problemen der Konstruktion beschäftigte sich Sullivan zeitlebens mit Fragen der Ästhetik und veröffentlichte seine Ergebnisse in Abhandlungen wie Autobiography of an Idea oder A System of Architectural Ornament (beide 1924). Mit seinem berühmten Grundsatz „Form follows function”, der später für viele seiner Berufsgenossen zum Prüfstein werden sollte, brachte er seine Überzeugung zum Ausdruck, dass ein Architekt den Zweck des Gebäudes als Ausgangspunkt, aber nicht als starre, beschränkende Vorgabe sehen sollte. Sullivan starb am 14. April 1924 in Chicago.

Siehe auch amerikanische Kunst und Architektur.