Antoine Watteau

Antoine Watteau (1684-1721), französischer Maler, der als einer der herausragenden Maler des 18. Jahrhunderts gilt und den Malstil des Rokoko stark geprägt hat.

Watteau wurde in Valenciennes (Frankreich) geboren. Mit 14 Jahren begann er in einer Malwerkstatt für sakrale Gegenstände in seiner Geburtsstadt zu lernen. 1702 ging er nach Paris, wo er sich mit der Herstellung von Devotionalienbildern durchschlug. Später setzte er seine Ausbildung bei dem französischen Kupferstecher und Bühnenbildner Claude Gillot fort, von dem er das Interesse an den damals beliebten italienischen Figuren der Commedia dell’Arte übernahm und erstmals die Behandlung zeitgemäßer Themen erlernte.

1708 begann Watteau bei dem namhaften Maler Claude Audran zu arbeiten, dem Direktor der Sammlungen des Palace Luxembourg. Hier hatte er Gelegenheit, die Barockgemälde des flämischen Meisters Peter Paul Rubens zu studieren. 1709 gewann Watteau den zweiten Preis im Wettbewerb um den Prix de Rome; danach erhielt er zahlreiche wichtige Aufträge. 1712 wurde Watteau zum Beisitzer der Académie française ernannt und 1717 zum Mitglied gewählt. Watteau, der zeit seines Lebens kränkelte, starb 1721 in Nogent-sur-Marne.

Watteaus Gemälde zeigen den Einfluss der großen flämischen und venezianischen Malerei seiner Zeit. Sein eigener Stil war dennoch unverwechselbar, er zeigte großes Können im Umgang mit Licht und eine ironische Darstellungsweise, die bis dahin unbekannt gewesen war. Charakteristisch ist das perlmuttartige Schimmern seiner Szenerien, die sich in einer Atmosphäre mit impressionistischen Zügen ereignen, die die Figuren schwerelos wirken lassen (siehe Impressionismus). Seine Themen waren immer wieder höfische Gesellschaften (fêtes galantes, französisch: galante Feste), Porträts und gelegentlich Darstellungen aus der Mythologie. Sein Gemälde Einschiffung nach Kythera (1717, Louvre, Paris) ist das große Werk jener Zeit. Ein weiteres bevorzugtes Thema waren Harlekine und andere Figuren der Commedia dell’Arte, wie Arlecchino und Kolombine (1715, Wallace Collection, London) und Die italienischen Kommödianten (wahrscheinlich 1720, National Gallery of Art, Washington). Gersaints Ladenschild (1720, Staatliche Museen, Berlin), ein Ladenschild für einen befreundeten Kunsthändler, ist in Komposition und Ausführung ein Meisterwerk des realistischen Genres. Viele Rokokomaler imitierten Watteaus Stil, erreichten jedoch nie die traumhafte Qualität seiner Bilder. Mit dem Aufkommen des Klassizismus in der französischen Kunst schwand Watteaus Ruhm, doch nach der Französischen Revolution und vor allem in der Romantik wurde er wieder entdeckt.