Roland

Roland, legendärer Held des Kreises um Karl den Großen. Die einzige historische Erwähnung Rolands findet sich bei dem zeitgenössischen fränkischen Gelehrten Einhard in dessen Karlsbiographie. Dort allerdings werden lediglich sein Name (Hruodlandus), sein Rang (Markgraf) und sein Tod in einer Schlacht in den Pyrenäen erwähnt.

Der Sage zufolge war Roland der Neffe Karls. Zu seinen Insignien gehörte das Schwert Durendal und das Horn Olifant. Die berühmteste Version der Sage ist das Chanson de Roland, ein um 1100 entstandenes Chanson de geste. Dort wird beschrieben, wie Roland Karl den Großen auf seinem Feldzug 778 gegen die Sarazenen in Spanien begleitet. Auf dem Heimweg wird die von Roland befehligte Nachhut des Heeres am Pass von Roncesvalles in den Pyrenäen von Sarazenen abgeschnitten und isoliert – Roland stirbt den Heldentod. Einhard und anderen Quellen zufolge wurde die Nachhut von Basken angegriffen. Im Rolandslied des Pfaffen Konrad (Mitte des 12. Jahrhunderts) wird die Sage vom Heldentod Rolands zur Rechtfertigung der Kreuzzugsidee zum Märtyrium stilisiert.