Ytterbium

Ytterbium, Symbol Yb, metallisches Element mit der Ordnungszahl 70, das zur Gruppe der Lanthanoidenreihe des Periodensystems gehört – das Element zählt außerdem zu den Seltenerdmetallen. Reines Ytterbiummetall ist weich, hämmerbar und duktil.

Im Jahr 1878 trennte der Schweizer Chemiker Jean Charles de Marignac aus den Yttererden eine neue Substanz ab und nannte sie Ytterbium – nach ihrem Fundort Ytterby bei Stockholm. In den Jahren 1907 und 1908 trennten (unabhängig voneinander) der französische Chemiker Georges Urbain und der österreichische Chemiker Carl Auer von Welsbach dieses so genannte Ytterbium von Marignac in zwei Elemente auf, die heute Ytterbium und Lutetium heißen.

Ytterbium schmilzt bei etwa 819 °C und siedet bei rund 1 196 °C. Seine relative Dichte ist 7, und seine Atommasse beträgt 173,04 u. Insgesamt sind von diesem Element mehrere natürliche und künstliche Isotope bekannt. Das Seltenerdmetall existiert in zwei Modifikationen, wobei die eine (a-Yb) die Eigenschaften eines Halbleiters besitzt.

Das reine Metall ist ziemlich stabil, reagiert aber langsam mit Wasser, wobei gasförmiger Wasserstoff frei wird. Ytterbium kommt zusammen mit Mineralien wie Xenotim, Euxenit, Monazit und Gadolinit in der Natur vor. In der Rangfolge der Häufigkeit der Elemente in der Erdkruste steht es etwa an 44. Stelle.

Ytterbium nutzt man in der Technik u. a. zur Herstellung von Lasermaterialien.