Dugongs

Dugongs, auch Gabelschwanzseekühe, Familie der Seekühe mit nur einer Art.

Diese Meeressäugetiere leben in tropischen Gewässern des Indischen Ozeans und des westlichen Pazifiks. Ihr massiger Körper ist etwa 2,4 bis 2,7 Meter lang und läuft in einen waagerecht abgeflachten, gegabelten Schwanz aus. Die Vordergliedmaßen sind als Flossen ausgebildet, die Hintergliedmaßen fehlen vollständig. Dugongs haben große, muskulöse Lippen, mit denen sie Wasserpflanzen abreißen. Die Nahrung wird mit den Backenzähnen und mit verhornten Kauplatten zermahlen; die Männchen haben darüber hinaus zwei kleine, stoßzahnartige Schneidezähne. Der Dugong geht überwiegend nachts in kleinen Gruppen auf Futtersuche. Nach einer Tragzeit von rund 13 bis 14 Monaten wird in der Regel ein Junges im Wasser geboren und von der Mutter gesäugt.

Gabelschwanzseekühe wurden lange wegen ihres Fleisches und der Häute gejagt. Schätzungsweise gibt es heute weltweit weniger als 40 000 Dugongs. Sie zählen zu den bedrohten Arten. Siehe auch Manatis

Systematische Einordnung: Dugongs bilden die Familie Dugongidae der Ordnung Sirenia. Die wissenschaftliche Bezeichnung der einzigen Art lautet Dugong dugong.