Stechpalmengewächse

Stechpalmengewächse, etwa 400 Arten, immergrüne, kleine Bäume und Sträucher umfassende Pflanzenfamilie aus der Ordnung der Spindelbaumartigen (siehe Spindelbaumgewächse).

Die größte und wichtigste Gattung bilden die Stechpalmen. Im Allgemeinen weisen sie getrenntgeschlechtige, also rein männliche und rein weibliche Blüten auf. Diese sind recht klein, ihre Blütenorgane – Kelch-, Kron- und Staubblätter – erscheinen meist jeweils zu viert oder acht und sind entweder weiß oder grünlich gefärbt. Als Früchte bilden sie gewöhnlich rot gefärbte Steinfrüchte, die zwei bis acht einsamige Steinkerne enthalten. Mehrere Arten dienen der schönen, immergrünen Blätter und attraktiven Früchte wegen als Zierpflanzen, die ganzjährig attraktiv sind. Da die Pflanzen zweihäusig sind, sich männliche und weibliche Blüten also auf getrennten Individuen befinden, werden die weiblichen Exemplare als Gartenpflanzen bevorzugt, da nur diese Früchte tragen. Die Gemeine Stechpalme ist die wohl bekannteste Art, sie ist in Europa, Nordafrika und Westasien verbreitet. Sie wächst als kleiner Baum mit immergrünen, ledrigen, glänzenden Blättern, die bogig gekerbt und an den Spitzen bestachelt sind und bildet leuchtend rote Früchte. Von dieser Art gibt es viele Ziersorten mit sehr unterschiedlich geformtem sowie bunt gemustertem Laub. Eine weitere, wichtige Gartenpflanze ist die Amerikanische Stechpalme mit glanzloseren, weniger spitzen Blättern. Auch von dieser Art gibt es viele Sorten. Sie stammt aus dem Osten der Vereinigten Staaten, wo sie so intensiv gesammelt wurde, dass sie in mehreren Staaten unter Naturschutz gestellt werden musste, um den Bestand zu erhalten. Zu den bekannteren laubwerfenden Arten zählen vor allem zwei Arten, die ebenfalls im Osten der Vereinigten Staaten ihre Heimat haben und dort unter dem Namen winterberry bekannt sind. Man verwendet sie gerne als Vasenschmuck, da ihre roten oder orangeroten Beeren sehr lange halten. Eine weitere Art, die an der dortigen Ostküste auf sandigen Böden vorkommt und etwa 60 bis 120 Zentimeter hoch wird, ist die Tintenbeere (englisch inkberry). Sie wird wegen ihrer tiefschwarzen Früchte so genannt, ihre immergrünen Blätter erinnern an die der Gemeinen Stechpalme. Die einzige Nutzpflanze unter den Stechpalmen ist der südamerikanische Mate-Teestrauch, dessen Blätter zur Herstellung des anregenden Mate-Tees verwendet werden.

Systematische Einordnung: Stechpalmengewächse heißen botanisch Aquifoliaceae, Stechpalmen bilden die Gattung Ilex. Der botanische Name der Gemeinen Stechpalme lautet Ilex aquifolium, der der Amerikanischen Stechpalme Ilex opaca. Die beiden amerikanischen, laubwerfenden Stechpalmen heißen Ilex verticillata und Ilex laevigata, die Tintenbeere heißt Ilex glabra. Der Mate-Teestrauch trägt den Namen Ilex paraguariensis.