Kohlenwasserstoffe

Der einfachste der gesättigten cyclischen Kohlenwasserstoffe (oder Cycloalkane) ist das Cyclopropan (C₃H₆). Das Molekül besteht aus drei Kohlenstoffatomen, von denen jedes noch zwei Wasserstoffatome angelagert hat. Cyclopropan ist reaktionsfreudiger als das entsprechende offenkettige Alkan, das Propan (C₃H₈). Andere Cycloalkane sind in gewöhnlichem Erdöl enthalten (insbesondere Cyclohexan).

Einige der ungesättigten cyclischen Kohlenwasserstoffe mit der allgemeinen Formel C₁₀H₁₆ findet man in bestimmten aromatischen Naturölen, die aus Pflanzenmaterialien destilliert werden. Dazu gehören beispielsweise Pinen (in Terpentinöl) und Limonen (in Zitronen- und Orangenölen). Der Oberbegriff für diese Stoffklasse ist Terpene.

Die wichtigste Gruppe ungesättigter Kohlenwasserstoffe sind die aromatischen Verbindungen, die beispielsweise in Steinkohlenteer auftreten. Die Aromaten könnten, weil sie nicht gesättigt sind, im Grunde andere Substanzen anlagern. Bei ihren Reaktionen werden jedoch hauptsächlich die Wasserstoffatome durch andere Atome oder Atomgruppen ersetzt oder substituiert (siehe Substitutionsreaktion). Zu den aromatischen Kohlenwasserstoffen gehören u. a. Benzol, Toluol, Anthracen und Naphthalin.