Plinius der Jüngere

Plinius der Jüngere, eigentlich Gaius Plinius Caecilius Secundus, (62-113), römischer Politiker und Schriftsteller, dessen Briefe eine aufschlussreiche Beschreibung des Lebens im 1. Jahrhundert enthalten. Er war der Neffe von Plinius dem Älteren, von dem er adoptiert wurde und dessen Namen er im Jahr 79 annahm. Er wurde in Comum geboren und studierte in Rom bei dem berühmten Lehrer und Rhetoriker Quintilian. Plinius zeichnete sich gleichermaßen durch seine schriftstellerische Begabung wie seine rednerischen Fähigkeiten aus. Er hatte zahlreiche öffentliche Ämter inne: Als junger Mann war er Militärtribun in Syrien, wo er die Schulen der Stoiker besuchte, mit 25 Jahren Quaestor Imperatoris, dann Praetor und schließlich ab dem Jahr 100 Konsul. Im selben Jahr schrieb er auch den Panegyricus, eine Lobrede auf Kaiser Trajan. Um 111 wurde er als Legat in die Provinz Bithynien geschickt, wo er sich ungefähr zwei Jahre aufhielt. Ob er in Bithynien oder kurz darauf in Rom starb, ist nicht genau bekannt. Er war zweimal verheiratet, hinterließ aber keine Kinder.

Plinius veröffentlichte neun Bücher Epistulae (Briefe); ein zehntes Buch mit seinem offiziellen Briefwechsel als Statthalter von Bithynien mit Kaiser Trajan kam nach seinem Tod heraus. Die Privatbriefe entwerfen ein anschauliches Bild vom Leben der Verfassers, seiner Freunde und Zeitgenossen. Plinius schildert zahlreiche Vorgänge in Rom für seine nicht in der Stadt lebenden Freunde. Zu den wichtigsten Briefen zählen zwei Briefe an den Historiker Publius Cornelius Tacitus (über den Vesuvausbruch) sowie das 10. Buch (Korrespondenz mit Kaiser Trajan).