Erwin Panofsky

Erwin Panofsky (1892-1968), amerikanischer Kunsthistoriker deutscher Herkunft, geboren in Hannover. 1914 promovierte Panofsky mit einer grundlegenden Arbeit über Albrecht Dürers Kunsttheorie. Zwischen 1921 und 1926 war er Privatdozent, anschließend Professor an der Universität Hamburg. 1933 emigrierte er in die USA, wo er nach 1935 am Institute for Advanced Studies in Princeton (New Jersey) lehrte.

Panofsky war einer der bedeutendsten Kunsthistoriker des 20. Jahrhunderts. Er entwickelte die von Aby Warburg begründete Ikonologie weiter, eine kunsthistorische Methode, die versucht, das einzelne Kunstwerk (etwa ein Fresko) im Gesamtkontext (etwa der Architektur einer Kirche) zu betrachten. Darüber hinaus schrieb Panofsky wichtige Studien zur Formengeschichte, zur Kunsttheorie und zur Ikonographie. Statt das Kunstwerk formal zu beschreiben, benutzte er zur Deutung zeitgenössisches literarisches und philosophisches Vergleichsmaterial sowie historische Darstellungen. Dabei galt sein besonderes Interesse dem Einfluss der Antike auf die Renaissance. 1964 erschienen Panofskys Aufsätze zu Grundfragen der Kunstwissenschaft, 1975 Sinn und Deutung in der bildenden Kunst. Wichtig war vor allem Panofskys Aufsatz Perspektive als symbolische Form.