Max Horkheimer

Max Horkheimer (1895-1973), deutscher Philosoph und Soziologe. Horkheimer wurde in Zuffenhausen bei Stuttgart als Sohn wohlhabender jüdischer Eltern geboren. Er studierte Nationalökonomie, Psychologie und Philosophie und promovierte 1922 mit einer Arbeit über Immanuel Kant. Stark geprägt von der Metaphysik des Mitleids bei Arthur Schopenhauer studierte er die klassischen deutschen Philosophen; er suchte nach einer Neubewertung der Klassiker mittels der Lehren von Karl Marx.

1930 wurde Max Horkheimer Institutsvorstand des 1923 gegründeten Institut für Sozialforschung in Frankfurt am Main. In der von Horkheimer mitherausgegebenen Zeitschrift für Sozialforschung (1932-1941) wurden die Ergebnisse der Erforschung der zeitgenössischen Gesellschaft im Sinn der so genannten Kritischen Theorie veröffentlicht. Horkheimer wandte sich in seiner Gesellschafts- und Vernunftkritik sowohl gegen das Weltbild der positivistischen Wissenschaften als auch gegen die klassische „sinngebende Metaphysik”. Zusammen mit Theodor W. Adorno war er der bedeutendste Vertreter dieser kritischen Gesellschaftstheorie; in der Nachkriegszeit wurde dem Kreis um Horkheimer auch der Name Frankfurter Schule zugedacht.

Die Machtergreifung der Nationalsozialisten in Deutschland und der unglaubliche Terror des nazistischen Regimes veranlassten Horkheimer zu einer immer pessimistischeren Einschätzung der Geschichte der Vernunft (das Institut für Sozialforschung musste er 1934 in New York neu aufbauen). Die zusammen mit Adorno verfasste Studie Dialektik der Aufklärung (1947) zeigt diesen Zweifel an der Überlegenheit des menschlichen Wissens. 1949 kehrte Horkheimer nach Frankfurt zurück, wurde 1950 Direktor des wieder errichteten Instituts für Sozialforschung und lehrte in Frankfurt und Chicago bis zu seiner Emeritierung 1960. Die Spätphilosophie Horkheimers, die er nur in Fragmenten veröffentlichte, ist von tiefer Skepsis gegenüber der Vernunft geprägt. Horkheimer starb 1973 in Nürnberg.

Seine Philosophie wurde in den sechziger Jahren von der neuen Generation von Intellektuellen aufgegriffen und mit einer politischen Hoffnung wieder belebt, die Horkheimer nicht teilen konnte.