Tamilen

Tamilen, mit etwa 52 Millionen Menschen die Hauptbevölkerung des südlichen indischen Bundesstaates Tamil Nadu. Tamilen leben außerdem auf Sri Lanka und als Migranten in Malaysia, Singapur, Myanmar, Ost- und Südafrika sowie auf Mauritius und Fidschi.

Die Sprache der Tamilen, das Tamil, gehört der Sprachfamilie der dravidischen Sprachen (siehe indische Sprachen: Dravidische Sprachen) an. Erste Zeugnisse der Tamilliteratur sind bereits aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. überliefert.

Seit dem 4. Jahrhundert lösten tamilische Königstümer wie Pallava (bis 900), Cola (bis 1400) und Pandya (im 14. Jahrhundert) einander ab. Darauf folgte eine kurze Periode, in der die Tamilen durch das Sultanat von Delhi beherrscht wurden. Der Machtbereich des Hindureiches der Vijayanagar erstreckte sich bis ins 16. Jahrhundert auch auf tamilisches Gebiet. 1565 eroberten Muslime das Reich, es zerfiel in mehrere Fürstentümer, die bis zum Beginn der britischen Kolonialherrschaft im 18. Jahrhundert bestanden.

Seit dem 9. Jahrhundert eroberten die Tamilen den Norden Sri Lankas, wo vom 13. bis ins 16. Jahrhundert ein tamilisches Königreich bestand. Die britische Kolonialverwaltung verstand es, die traditionelle Rivalität zwischen Singhalesen und Tamilen geschickt für ihre eigenen Zwecke auszunutzen und verbrachte 1828 mehrere Millionen Tamilen als Tagelöhner in die Tee- und Kaffeepflanzungen des Hochlandes von Sri Lanka. Nach der Unabhängigkeit Sri Lankas wurden die Tamilen nicht als Staatsbevölkerung anerkannt. Seit 1964 werden Indientamilen, die Nachfahren der Plantagenarbeiter, aufgrund von Verträgen zwischen Sri Lanka und Indien in die Nilgiriberge Südindiens „repatriiert”. Die meisten der heute rund 3,5 Millionen sri-lankischer Tamilen strebten jedoch Autonomie an. So begann 1983 ein blutiger Bürgerkrieg zwischen der sri-lankischen Armee und der militanten Unabhängigkeitsbewegung Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE). 1995 kam es kurzzeitig zu einem Waffenstillstand, den die LTTE aus Enttäuschung über das ihrer Meinung nach zu geringe Entgegenkommen der Regierung Sri Lankas wieder aufkündigte. Seitdem führt sie den Kampf mit Anschlägen in singhalesischen Teilen des Landes fort.