Deutscher Idealismus

Deutscher Idealismus, auch absoluter Idealismus, zwischen 1780/1790 und 1831 – dem Todesjahr Hegels – anzusiedelnde Periode der deutschen Philosophie. Begründer waren neben Hegel Johann Gottlieb Fichte, Friedrich Hölderlin und Friedrich Wilhelm Schelling, die am kritischen Idealismus des Königsberger Philosophen Immanuel Kant (Kritik der reinen Vernunft, 1781) anzuknüpfen suchten. War der kritische Idealismus auf das Auffinden des Geltungsgrundes endlicher Erkenntnis gerichtet, so wollte der deutsche Idealismus darüber hinausgehend den Geltungsgrund absoluter Erkenntnis und damit das Absolute selbst offenlegen (Erkenntnistheorie). Zu den Wegbereitern gehörte Karl Leonhard Reinhard (1758-1823), der als Vorgänger Fichtes von 1787 bis 1794 in Jena lehrte, bevor er einem Ruf nach Kiel folgte. Reinhard postulierte, die Erkenntnis Gottes sei entweder rein durch die Vernunft oder überhaupt nicht möglich. Die Denker des deutschen Idealismus entschieden sich in der Frage nach der Möglichkeit der Erkenntnis Gottes für die Vernunft, die als das geistige Prinzip des absoluten Ich vorgestellt wurde, aus dem die gesamte Wirklichkeit metaphysisch abzuleiten sei.

Zu den Schlüsseltexten des deutschen Idealismus zählen – neben den zumeist religionsphilosophischen Schriften Hegels – Fichtes Wissenschaftslehre (1794) sowie Schellings Vom Ich als Prinzip der Philosophie (1795) und System des transzendentalen Idealismus (1800). Bis 1917 unveröffentlicht blieb das als das Älteste Systemprogramm (1796/97) bekannt gewordene Manuskript aus dem Nachlass Hegels, dessen Autorenschaft nicht letztgültig geklärt ist. Einiges spricht dafür, dass es sich hier um eine Gemeinschaftsarbeit der Philosophen handelt.

Nach dem Tod Hegels verlor der deutsche Idealismus als philosophische Strömung rasch an Bedeutung, wirkte jedoch in der Form zahlreicher von ihm geprägter Begriffe fort und gewann im Zuge des Neuhegelianismus erneut Einfluss auf den weiteren Fortgang der Philosophie.