Epigraphik

Epigraphik, Inschriftenkunde, historische Hilfswissenschaft, die sich mit antiken und mittelalterlichen Inschriften auf Stein, Ton, Metall und Holz befasst. Sie wird von der Numismatik (Münzkunde), Papyrologie (Papyruskunde), Paläographie (Lehre von der Schriftentwicklung) und Sphragistik (Siegelkunde) unterschieden, muss aber aufgrund der sich überschneidenden Forschungsinhalte häufig mit diesen benachbarten Wissenschaften zusammenarbeiten.

Zu den überlieferten Inschriften zählen private Notizen ebenso wie Grabinschriften, offizielle Gesetzestexte, Verträge und verwaltungstechnische Listen oder religiöse Inschriften. Sie können auf Tontäfelchen, Stein- und Keramikscherben, Gefäßen, Denkmälern oder Bauwerken vorkommen. Bedeutende Inschriften sind z. B. die zahlreichen mesopotamischen Keilschrifttexte auf Tontafeln aus dem 3. bis 1. Jahrtausend v. Chr., die Stadtrechte von Gortyn auf Kreta aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. und der Stein von Rosette mit hieroglyphischen, demotischen und griechischen Texten, der die Entzifferung der ägyptischen Hieroglyphen und des Demotischen (altägyptische Umgangssprache) ermöglichte. Aber auch die wissenschaftliche Untersuchung zahlreicher unscheinbarer Inschriften aus Antike und Mittelalter (etwa die umfangreiche Sammlung mittelalterlicher Grabinschriften) ermöglicht wichtige kulturgeschichtliche Erkenntnisse.