Geschichtsphilosophie

Geschichtsphilosophie, jener Zweig der Philosophie, der sich interpretierend und wertend mit dem Verlauf der Geschichte beschäftigt. Geprägt wurde der Begriff von Voltaire, der 1764 eine ausschließlich philosophisch-historische Darstellung als Bedürfnis des Zeitalters einforderte. Unter dem Begriff Geschichtsphilosophie werden sehr unterschiedliche Sachfragen abgehandelt, darunter solche nach dem Umfang des Faches Geschichte überhaupt sowie nach der Geschichtlichkeit der Natur und Welt. Zentrale Themen sind die Bedingungen historischer Erkenntnis und die Entwicklung von Arbeitsmethoden, die den Erkenntnisprozess ermöglichen und dessen Voraussetzungen aufdecken. Die Geschichtsphilosophie betrachtet die historische Entwicklung als Wechselzusammenhang zwischen freier individueller Handlung und geordnetem, zielgerichtetem Ganzen. Methodisch hat sie durch eine generalisierende Interpretation des Geschehenen u. a. das sozioökonomische, moralphilosophische oder kulturhistorische Erklärungsmodell hervorgebracht.

In einem weiteren Sinn findet sich Geschichtsphilosophie bereits in der Antike; so entwickelten etwa Aristoteles und Polybios Theorien über die gesetzmäßige Aufeinanderfolge von bestimmten Verfassungen (Verfassungskreisläufe). Im Mittelalter und der frühen Neuzeit dominierten theologische Geschichtsinterpretationen, die die Welt als von Gott gelenkt begriffen und das historische Geschehen auf einen göttlichen Willen hinzudeuten suchten. Größten Einfluss auf das mittelalterliche Geschichtsbild hatte dabei Augustinus’ De civitate Dei (Über den Gottesstaat). Der Übergang von der mittelalterlichen zur neuzeitlichen Geschichtsphilosophie fand durch die Trennung – und damit auch Befreiung – des Wissens vom Glauben im Nominalismus, namentlich bei Wilhelm von Ockham, und in der Reformation statt. Seitdem wird Geschichte zumeist innerweltlich interpretiert. Bekanntestes (und selbst Epoche machendes) Beispiel für diese Art der Geschichtserklärung sind die Theorien von Karl Marx.