Grafschaft

Grafschaft, der Amtsbezirk eines Grafen, der unmittelbar der Hoheit des Königs unterstand. Die Wurzeln der Grafschaft reichen bis in die Römische Kaiserzeit hinein; die frühmittelalterlichen Grafschaften (mittellateinisch comitatus) waren vor allem im ehemals römischen Gallien vielfach deckungsgleich mit den römischen Verwaltungseinheiten Civitas und Pagus. Karl der Große unterteilte soweit als möglich das ganze Frankenreich in Grafschaften („Grafschaftsverfassung”); im hochmittelalterlichen deutschen Reich errichteten die Könige seit den Ottonen Grafschaften auf dem Königsgut. Im 11./12. Jahrhundert verschwanden die Grafschaften als königliche Hoheitsgebiete; die Allodialgrafschaften, d. h. die vom König unabhängig entstandenen Grafschaften, blieben bestehen und wurden vielfach zur Grundlage für die Herausbildung von Landesherrschaften.