Kontinentalschelf

Kontinentalschelf, auch Festlandsockel, Bezeichnung für die flache, seichte submarine Fortsetzung der kontinentalen Küstenzone.

Kontinentalschelfe werden noch zu den Kontinenten gezählt und umfassen alle Gebiete mit einer Wassertiefe von weniger als 200 Metern (Kontinentalsockel). Die Schelfgebiete befanden sich während des Pleistozän zeitweise oberhalb des Meeresspiegels und wurden nach dem Ende einer Eiszeit erneut überflutet. Die Kontinentalschelfe sind wegen ihres Fischreichtums und den Vorkommen an Bodenschätzen von großer wirtschaftlicher Bedeutung. Die im Bereich des Kontinentalschelfs gelegenen Meere, zumeist Nebenmeere, werden Schelfmeere genannt. Beispiele dafür sind Nordsee, Ostsee, Ostsibirische See, Ochotskisches Meer, Beringmeer sowie Ost- und Südchinesisches Meer.