Leitfossilien

Leitfossilien, fossile Tier- und Pflanzengruppen, die einen geologischen Zeitabschnitt und während dieser Zeit abgelagerte Sedimentschichten kennzeichnen. Leitfossilien müssen vier Bedingungen erfüllen:

1. Sie sollten nur während einer möglichst kurzen Zeit gelebt haben (das erhöht die Genauigkeit der relativen Altersbestimmung).

2. Sie sollten geographisch möglichst weit verbreitet gewesen sein (das erlaubt, auch weit voneinander entfernte Gesteinsschichten als gleich alt zu erkennen).

3. Sie sollten möglichst faziesunabhängig gewesen sein (dadurch sind sie in Schichten verschiedener Ablagerungsräume zu finden).

4. Sie sollten häufig zu finden sein.

Als Leitfossilien gut geeignet sind Tier- und Pflanzengruppen, die sich rasch und formenreich entwickelt haben. Wichtige Leitfossilien sind z. B. Trilobiten (Kambrium bis Silur), Graptolithen (Ordovizium und Silur), Ammoniten (Mesozoikum, besonders Trias und Jura), Schnecken und Muscheln (Tertiär und Quartär). In der Paläontologie spielen auch Klein- und Mikrofossilien, die nur unter dem Mikroskop erkennbar sind, eine wichtige Rolle, z. B. Foraminiferen, Ostracoden, Conodonten, Diatomeen (siehe Kieselalgen) und auch Pollen (siehe Blüten, Bestäubung) und Sporen.