Großfußhühner

Großfußhühner, Familie der Hühnervögel, die mit zwölf Arten in Australien und auf einigen Pazifikinseln verbreitet ist.

Großfußhühner variieren von Haushuhn- bis Truthahngröße. Sie ernähren sich von Insekten, Schnecken, Früchten und Samen. Die 5 bis 35 Eier eines Geleges werden in mehrtägigem Abstand gelegt. Einige Arten graben ihre Eier im Sand ein und lassen sie von der Sonne ausbrüten, während andere die Wärme von Vulkanböden nutzen. Buschhuhn und Thermometerhuhn bauen regelrechte Brutöfen aus Sand und Pflanzen. Die Brutdauer beträgt etwa 50 Tage. Die Jungen der Großfußhühner sind Nestflüchter, sie suchen selbständig Nahrung und können bereits einen Tag nach dem Schlüpfen fliegen.

Das 70 Zentimeter große Buschhuhn lebt in den Regenwäldern Ostaustraliens. Der Hahn scharrt mit seinen großen Füßen Pflanzenmaterial und Erde zu einem bis zu drei Meter hohen und neun Meter breiten Bruthaufen zusammen. Im Innern des Haufens setzt ein Gärungsprozess ein, bei dem Wärme entsteht. Der Hahn überprüft die Temperatur mit seinem Schnabel und reguliert diese, indem er Pflanzenmaterial hinzufügt oder in den Bruthaufen Löcher zur Belüftung scharrt. Nachdem das Weibchen die Temperatur geprüft hat, legt es die Eier in Vertiefungen des Bruthügels. Die Temperatur in einem Bruthügel schwankt trotzt der Temperaturkontrolle durch die Vögel in Abhängigkeit von der Umgebungstemperatur zwischen 30 und 38 °C. Bei niedrigen Temperaturen zu Beginn der Bebrütung wird das Geschlechterverhältnis der Küken zugunsten der Männchen verschoben, bei höheren zugunsten der Weibchen (Proceedings of the Royal Society, 2004).

Die 60 Zentimeter großen Thermometerhühner leben in den trockenen, als Mallee (siehe Macchie) bezeichneten Eukalyptus-Buschwäldern Australiens. Um der Trockenheit und den erheblichen Temperaturschwankungen in diesen Gebieten zu begegnen, scharrt der Hahn eine Gärkammer in den Boden. Er füllt sie mit Sand und Laub und betreut sie bis zu zehn Monate pro Jahr, während das Weibchen dort nach und nach Eier ablegt.

Systematische Einordnung: Großfußhühner bilden die Familie Megapodiidae der Ordnung Galliformes. Das Thermometerhuhn heißt wissenschaftlich Leipoa ocellata, das Buschhuhn Alectura lathami.