Christianisierung

Christianisierung, die Bekehrung der Bewohner eines Landes zum Christentum.

Die Christianisierung Europas begann mit einer ersten Missionswelle zu Beginn unserer Zeitrechnung, die durch das Ausweichen der Christen vor Verfolgung durch die jüdischen und römischen Behörden ausgelöst wurde. Durch die gezielte Arbeit einiger Missionare (Apostel) nahm die Ausbreitung des Christentums einen gewaltigen Aufschwung. Begünstigt durch die Bedingungen des Römischen Kaiserreiches drang das Christentum mit den Missionaren in die Städte des Landesinneren des Reiches und bis nach England vor.

Das oströmische Kaisertum (siehe Byzantinisches Reich) behauptete sich in den Wirren der Völkerwanderung und etablierte ein Staatskirchentum. Mit dem Vordringen des Islam ab dem 7. Jahrhundert verschwand das Christentum dort weitgehend. Der größte Teil der slawischen Völker wurde vom 9. bis 11. Jahrhundert erneut missioniert.

Der Westen des Römischen Reiches geriet 476 unter germanische Herrschaft. Die Germanenstämme nahmen das Christentum weitgehend an, was 498 durch den Übertritt des fränkischen Königs Chlodwig I. zum katholischen Glauben verstärkt wurde. Im 6. Jahrhundert entfaltete das iroschottische Mönchtum eine starke missionarische Tätigkeit in England und auf dem Festland. Mit einer weiteren, von angelsächsichen Mönchen getragenen Missionswelle im 8. Jahrhundert erfasste die Christianisierung auch den Norden und die östlichen Teile Zentraleuropas.

Die islamische Expansion ab dem 7. Jahrhundert ließ das Christentum in Nordafrika und weiten Teilen Spaniens verschwinden; erst nach jahrhundertelangen Kämpfen (siehe Reconquista) wurde der Islam von der Iberischen Halbinsel verdrängt.

Mit Beginn der Neuzeit nahm die Missionierung der Kolonialvölker einen zentralen Stellenwert für die Kolonialmächte ein (siehe Kolonialismus). In Amerika und Australien war die beinahe vollständige Christianisierung mit der Dezimierung der einheimischen Bevölkerung verbunden. In Afrika gibt es als Ergebnis der systematischen missionarischen Tätigkeit in den meisten Staaten starke christliche Minoritäten.