Sprachfamilie

Sprachfamilie, Gruppe von Sprachen, die untereinander verwandt sind.

Die Sprachen einer Sprachfamilie haben einen gemeinsamen Ursprung in einer Ur- oder Ausgangssprache. Innerhalb einer Sprachfamilie können sich einzelne Sprachzweige herausbilden, die in ihren Eigenschaften sehr nahe beieinanderstehen. So haben sich innerhalb der indogermanischen Sprachfamilie aufgrund ihrer geographischen Nähe und/oder gleicher Struktureigenschaften verschiedene Sprachzweige gebildet (germanische, romanische, baltische usw.). Wenn eine Sprachfamilie so groß und vielschichtig ist wie die indogermanische, können sich Tochtersprachen und Sprachzweige weit voneinander entfernen: etwa das Deutsche und das Hindi (siehe indische Sprachen).

Zur Erforschung von Sprachfamilien innerhalb der Historischen Linguistik gehört das Auffinden von Charakteristika der Ursprache durch den Vergleich heute vorhandener (angenommener) Tochtersprachen. Die bekanntesten der insgesamt 300 Sprachfamilien der Welt sind die indogermanische, die hamitosemitische, die uralische, die altaische, die sinotibetische, die dravidische und die austroasiatische. Zu den Sprachen, die keiner Sprachfamilie und keinem Sprachzweig zugeordnet sind, gehören z. B. das Japanische und das Koreanische (so genannte isolierte Sprachen) oder, innerhalb der europäischen Sprachen, das Baskische.