Australische Sprachen

Australische Sprachen, Sprachen der australischen Ureinwohner.

Die zahlreichen Sprachen der australischen Ureinwohner (Aborigines) werden überwiegend – mit Ausnahme einiger Sprachen im Norden Australiens (vor allem im Arnhem-Land) – zur Pama-Nyunga-Gruppe gezählt. Sowohl die verwandtschaftlichen Beziehungen dieser Gruppe mit bekannten Sprachfamilien als auch die Beziehungen der Ureinwohnersprachen untereinander sind unklar. Da schriftliche Belege fehlen und es zu zahlreichen Wortentlehnungen gekommen ist, sind sprachhistorische Theorien spekulativ. Man geht jedoch davon aus, dass es im 18. Jahrhundert über 500 verschiedene Sprachen mit ca. 30 000 Sprechern gegeben hat. Heute hat sich das Englische so weit ausgebreitet, dass die noch bekannten 250 Sprachen bereits ausgestorben sind oder aber vom Aussterben bedroht sind. Nur noch fünf Sprachen haben mehr als 1 000 Sprecher: Aranda, Warlpiri, Western Desert, Tiwi und Walmatjari. Bis auf Tiwi gehören alle diese Sprachen zur so genannten Pama-Nyungan-Familie.

Nur wenige der australischen Sprachen haben eine Verschriftlichung erfahren, so dass vorauszusehen ist, dass es zu einem weiteren Aussterben dieser Sprachen kommen wird.

Die meisten australischen Sprachen, vor allem die, die zur Pama-Nyunga-Gruppe gezählt werden, haben nur ein sehr kleines Phoneminventar und gehören dem agglutinierenden Sprachtypus an (siehe Sprachtypologie). Bei vielen handelt es sich um Ergativsprachen, oft mit einem Splitsystem. Weiterhin kennzeichnend für einen Großteil der australischen Sprachen ist ein reiches Kasussystem. Die Wortstellung ist relativ frei, wobei das Verb jedoch häufig an letzter Position im Satz steht. Adjektive stehen sehr häufig hinter ihrem Bezugsnomen, z. B. Tisch groß. Einige wenige Sprachen aus dem Norden Australiens hingegen verfügen über ein komplexeres Phonem- und Morphemsystem und weisen stark inkorporierende (polysynthetische) Tendenzen auf.

Ferner gibt es in den meisten australischen Sprachen viele Sprachtabus, so z. B. die Namen von Verstorbenen und deren Homophone. In manchen Sprachen muss man für bestimmte Verwandte eine gesonderte Sprache verwenden, oft auch eine Art Zeichensprache. Einige wenige Wörter sind aus den australischen Sprachen in unseren Wortschatz übergegangen: Bumerang, Känguru und Koala.