Sir Ernst Gombrich

Sir Ernst Gombrich (1909-2001), britischer Kunsthistoriker österreichischer Herkunft.

Ernst Hans Gombrich wurde am 30. März 1909 in Wien geboren, wo er Kunstgeschichte studierte und in diesem Fach promovierte. 1936 emigrierte er nach London. Dort war er von 1959 bis 1976 Direktor des 1933 aus Hamburg vor dem Nationalsozialismus geflüchteten Warburg-Instituts (siehe Aby Warburg). 1972 wurde er in den Adelsstand erhoben.

Gombrich steht als Kunsthistoriker in der Tradition der von Warburg begründeten Ikonologie (so genannte Warburgschule). Er hat ein sehr breites Spektrum von Problemstellungen bearbeitet – historisch von der vorgeschichtlichen bis zur modernen Kunst reichend, mit der italienischen Renaissance als thematischem Mittelpunkt – und sich dabei auch psychologischer und soziologischer Methoden bedient. Als Autor zahlreicher Bücher hat er sich mit ästhetischen und methodologischen Fragen auseinandergesetzt, aber auch in allgemein verständlicher Form an ein breiteres Publikum gewandt (so schon 1935 mit seiner in fünf Sprachen übersetzten Weltgeschichte für Kinder) und damit eine für einen Kunsthistoriker ungewöhnliche Wirkung auch außerhalb seines Fachs entfaltet. Seine wichtigsten und bekanntesten Werke sind Geschichte der Kunst (1958), Art and Illusion (1960; Kunst und Illusion) und Meditations on a Hobby Horse and Other Essays on the Theory of Art (1963; Meditationen über ein Steckenpferd. Von den Wurzeln und Grenzen der Kunst, 1973).

Ernst Hans Gombrich starb am 3. November 2001 in London.