Der Schriftsteller und Kritiker Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781) war einer der führenden Protagonisten der deutschen Aufklärung. Mit seinem Drama Miß Sara Sampson (1755) begründete er das bürgerliche Trauerspiel. Weitere einflussreiche Werke waren u. a. das Lustspiel Minna von Barnhelm (1767) und das dramatische Gedicht Nathan der Weise (1779). Der luzide sprachliche Stil seiner theoretischen und kritischen Arbeiten weist Lessing als vorbildhaften Meister der deutschen Prosa aus.