Der Schweizer Sprachwissenschaftler Ferdinand de Saussure (1857-1913) gilt als wichtigster Wegbereiter der modernen Linguistik. Sein bahnbrechendes Werk Cours de linguistique générale (Grundfragen der allgemeinen Sprachwissenschaft) erschien posthum 1916 und wurde nach Vorlesungsskripten von zweien seiner Studenten zusammengestellt.