Im frühen 13. Jahrhundert eroberte Dschingis Khan von seinem Stammland in der heutigen Mongolei aus ein gewaltiges Reich, das sich bei seinem Tod 1227 vom Ostchinesischen bis zum Kaspischen Meer erstreckte. Dschingis Khans Nachkommen teilten das Reich untereinander auf und erweiterten ihre Machtbereiche noch, bis der gesamte mongolische Herrschaftsbereich Ende des 13. Jahrhunderts seine größte Ausdehnung erreichte. In der Folgezeit verselbständigten sich die mongolischen Teilreiche (Khanate) immer mehr; gleichzeitig begannen sie zu verfallen.