Sonnenenergie ist die grundlegende Energiequelle in einem Ökosystem. Produzenten (Pflanzen) wandeln die Sonnenenergie in chemische Energie um und speichern sie in ihren Zellen. Konsumenten 1. Ordnung (Pflanzenfresser) fressen die Produzenten und verwandeln die Energie in eine Form, die in tierischen Zellen gespeichert werden kann. Konsumenten 2. Ordnung (Fleischfresser) ernähren sich von den Pflanzenfressern. Zersetzer führen abgestorbenes organisches Material wieder dem Kreislauf zu.